— И вы ей помочь не смогли?

Капитан плюхнулся на лавочку у подъезда и рассеянно похлопал себя по карманам:

— Сигаретой не угостишь?

Николай угостил.

— А чем я ей могу помочь? — пожал плечами участковый. — Ничем не могу. На мне вон весь участок, тысячи человек. Если бы что с нашим проверенным контингентом стряслось: алкоголик какой-нибудь пропал или кто из трудных, кто у нас на учете. А тут нормальный ребенок из нормальной семьи, без приводов… Я его и в лицо-то не знал и ее не знал, и даже старшего ее не знал, он со своими бритыми где-то ближе к центру околачивался, тут у нас насчет этого пока… — Он трижды суетливо сплюнул через плечо и мелко перекрестился. — Слава Богу, тихо. В сентябре вот ходил сюда в школу, всех собирал: младших отдельно, старших отдельно, разговаривал. Летом у нас тут на пустыре бомжи малолетние образовались, погнали мы их быстро, но где-то тогда же рабочие нашли там несколько собак и кошек, застреленных из пистолета. А в сентябре, значит, когда детвора с морей и от бабушек деревенских повозвращалась, я и провел разъяснительную работу: на пустырь не ходить, с беспризорниками не дружить, про пистолет мне лично доложить, если вдруг чего. Но вообще-то вся эта разъяснительная работа так — для галочки, дети тут у нас нормальные, несмотря на то что окраина и главное, что их много тут, им самих себя и друг друга хватает, от скуки по пустырям не шляются. Да и школа хорошая.

— Спокойный, значит, район, — хмыкнул Николай. — И кавказцев не бьют, и скинхед был один всего, так получается?

— А ты не злопыхательствуй! — обиделся участковый. — Порядок блюдем. Скинхедов, их издалека видно, только что-то, кроме Пухова, я ни одного под ноль выбритого не видел. В былые времена призывники патлы сбривали задолго до призыва, круто считалось, девки вроде больше любить должны. А теперь и этого нет. Все лысые — лысые по медицинским причинам.

— Ну ладно, просветили — и на том спасибо. А где тут бывшая компания старшего Пухова собирается? Что-то во дворе одна малышня…

— Гуляют они, — ухмыльнулся капитан, — когда тепло, больше в беседке за школой сидят, а сейчас задницы примерзают. Так они вокруг квартала дефилируют. А когда надоедает круги наматывать, вон в ту посадочку забредают, — он лениво махнул рукой куда-то в сторону просвета между домами, — там дорогу перейдешь, потом рельсы, а за ними лесополоса. Там они, скорее всего. Курят, подлецы, и голых баб в журналах разглядывают. Гормоны у них, видишь ты! Хотя по мне, лишь бы не кололись всякой дрянью, а голые бабы еще никому вреда не сделали. Особенно рисованные.

— Пойду тоже приобщусь, что ли… — Николай сделал капитану ручкой и пошагал в указанном направлении.

— Старшие тебе про мальчишку ничего не скажут, — заметил вслед участковый, — я уже спрашивал.

Компания из четверых пацанов 12–14 лет действительно заседала там, где сказал участковый. Они палили чахлый костерок и самозабвенно курили. Порножурналов Николай не заметил, может, успели спрятать, заметив его приближение.

— Вы, что ли, друзья Влада Пухова?

Пацаны переглянулись и чуть не в унисон тяжко вздохнули.

— Ну достали!.. — буркнул один. — Сколько можно, вообще?..

— И откуда вы на этот раз? — щелчком запуливая окурок в кусты, справился другой. — Из милиции приходили, из ФСБ были, из газеты были, с телевидения… а еще из комиссии какой-то по образованию, из Мосгордумы, мы думали, все уже, кончились ходоки…

— Выходит, не кончились. — Николай без приглашения уселся на поваленное дерево поближе к костерку.