— Вы хотите через болото идти? — испугался немец. Без проводника нельзя.

— Пройдём. Каждому по палке сделаем, слега называется и пойдём.

— Это невозможно!

Игорь отвечать не стал. Финками разведчики срезали несколько относительно прямых и прочных стволов молодых деревьев. Ими удобно перед собой трясину ощупывать. Болото — оно обманчиво. Кочка рядом, кажется твердью, а наступи на неё — под воду уходит, потому как это куст болотной травы, корни в воде висят. А в случае, если в трясину угодишь, за эту слегу тебя вытянут. Немцу руки развязать пришлось, иначе утонет.

Первым Игорь двинулся, небольшой опыт был, жердиной прощупает дно, где потвёрже и помельче, там идёт. Скорость передвижения совсем мизерная. Хорошо, если километр в час, а то и меньше. Спешка в болоте до добра не доведёт. Немец за Игорем почти вплотную держался, боялся очень. Повторял все его движения в точности. Потревоженное болото пугало. Ткнёшь палкой, а рядом с тобой с шумом газовый пузырь лопается. Это болотный газ выходит. Огнеопасен, поэтому курить нельзя и открытым огнём пользоваться — самоубийство. Николаю полегче, по проторённому следу идёт. От движения тина и ряска раздвигаются, как лёд перед ледоколом.

Один раз Игорь оскользнулся, с головой ушёл в омут, но выбрался сам. Немца от испуга трясло. Он только и повторял — майн гот!

Выдохлись сильно и замёрзли. В болотах вода холодная всегда от подземных ключей. Да ещё ноги приходилось вытаскивать из вязкого ила. Хорошо ещё сапоги не потеряли. На востоке начало сереть, над болотом туман повис, промозгло.

Постепенно дно поднималось, вода не по грудь или шею, а по пояс, да и потвёрже грунт под ногами. Что сейчас Игоря беспокоило — к нашим вышли или здесь ещё немецкие позиции впереди? Укрыться негде, в воде окопов нет. Расстреляют, как куропаток. Выбрались на сухое, без сил упали на мох. А вот бдительность потеряли на радостях. Голос рядом.

— Хенде хох!

Игоря холодный пот прошиб. Видимо — пост недалеко был, караульный неслышно подошёл. Но следующая фраза успокоила.

— Ручки подняли, немчура, не то очередью обоих срежу.

Ну да, немец и Игорь в немецкой форме, хоть и мокрой, заляпанной. На Николае советская форма, но с немцами идёт. Либо предатель, либо полицейский из дезертиров.

— Свои, разведка! — подал голос Николай.

— Оружие в сторону отбросьте и руки вверх, чтобы я видел!

Из-за дерева молодой боец вышел, автомат навёл, палец на спусковом крючке.

Николай и Игорь оружие в сторону отбросили, руки подняли. Игорь немцу перевёл.

— Руки подними и все приказания выполняй. Мы к советским позициям вышли.

— Поднимайтесь и вперёд. Ни шагу в сторону — застрелю!

Так и шли около полукилометра. По краю болота были выставлены редкие посты, да и то для перестраховки. Ни одного случая перехода немцев через болото не было — страшно. В неглубоком окопчике старшина. Землянку рыть бесполезно, подпочвенные воды близко, вода зальёт. Боец доложил, что задержал трёх подозрительных.

— Кто такие?

Старшина был в годах, с опытом, вёл себя спокойно.

— Разведка полковая, тридцать первая армия. Прошу доставить нас в штаб полка, лучше к ПНШ по разведке.

— Разберёмся. Оружие ваше где?

— Бросили по приказу часового.

Старшина на бойца посмотрел.

— Почему не прихватил? Всё же казённое имущество! Вернись и доставь. А вы присядьте.

Разговор всё время с Николаем шёл. Старшина не знал, кто эти — в немецкой форме. Пленные или переодетые наши? Николай сел на землю, снял сапоги, вылил воду. Так же поступили Игорь и немец. Ждать пришлось долго, пока боец сходит за оружием.

После болота автоматы были в грязи и доведись стрелять, ещё не известно — действовали бы? Чистить надо, смазывать.