Перед глазами Николай стоял. Сдружились за короткое время, жалко парня. А даже адреса его не знает. В штабе где-то есть, из полка домой извещение пошлют, а надо бы самому письмо черкнуть, о геройской смерти, о месте гибели бойца.

До утра до болота добраться не удалось, пришлось найти укромное убежище в лесу — густой кустарник и залечь там. Придрёмывал, но настороже был. Услышал треск, схватил автомат, снял затвор с предохранителя. А треск всё ближе. Тот, кто двигался в его сторону, вовсе не пытался сделать это тихо. Игорь вскочил, палец на спусковом крючке. Тьфу ты! Несколько кабанов во главе с секачом, рыли мордами землю, жрали жёлуди, коренья.

Кабаны рванули в сторону. Напугали только, а ведь он готов уже был начать стрельбу. В немецком тылу это чревато, немцы обязательно вышлют солдат проверить. Вояки немцы неплохие, надо отдать им должное, иначе не допёрли бы до Москвы. Только не рассчитали русский характер, упорство и неприхотливость наших воинов, а ещё не предполагали плохих дорог и морозов.

К вечеру доел сухой паёк, а по темноте двинулся дальше. На топком месте, где болотная жижа уже по щиколотку доходила, срезал ножом деревце, очистил от веток. Страшновато одному. Когда с Николаем шёл, была надежда на помощь, случись оступиться. Теперь такой надежды нет, уповать на удачу приходится. А она дама капризная, переменчивая. Прощупывал жердью дорогу перед собой, ставил ногу, делал шаг, и снова слегой перед собой.

К утру выбрался на твёрдую землю, вымокший, грязный и вымотанный. Ждал — окликнут с поста, да тишина. Отлежался немного, пошёл по компасу. Уж лучше бы пост был, сопроводили. А сейчас выйдет на красноармейца, пальнёт тот с перепугу в немца. Подумалось так, сбросил немецкую пилотку, тужурку, оставшись в нательной рубахе и галифе. Оно такое грязное, что не поймёшь, какого цвета. С километр от болота отошёл, когда на него вышли трое. Впереди сержант, за ним двое бойцов.

— Стоять! — приказал сержант. Это что за чучело огородное?

— Полковая разведка. Из немецкого тыла возвращаюсь. Мне бы к ПНШ по разведке.

— А в сидоре что? Ты автоматик-то брось.

Игорь автомат на землю положил. Сержант подошёл, за лямки сидора взялся.

— Осторожно! — воскликнул Игорь. Там новейшая немецкая мина! Аккуратного обращения требует. Жахнет, от нас всех только сапоги останутся!

Сержант руку в испуге отдёрнул, как будто от ядовитой змеи.

— На кой чёрт ты тогда мину тащишь?

— Приказ командования. Из-за неё мой напарник на той стороне погиб.

— Тестов, иди впереди, показывай дорогу. А ты следом. Только не дёргайся.

Так и пошли. Сержант последним. Взрыва боялся. Игорь-то не сказал, что в мине взрывателя нет.

А ПНШ уже знакомый. Когда в первый раз с Николаем через болото прошли, их к нему привели.

— А, разведка! А почему один?

— Второй там остался, навсегда. Мне бы в свой полк.

— Организуем. Сержант, с бойцами свободен.