Рэд, совершенно не удивив, поняла его первой. Из-за очереди, раздавшейся слева, он бы оглох, Рэд била чуть ли не с его плеча. А так…

А так шлем погасил стрельбу, оставив только ритмичные выстрелы.

— Прекратить!

Угомонились почти сразу, но на Беса все же пришлось рявкнуть дополнительно.

— Вперед, внимательно смотрим по сторонам.

В тепловизоре, перед открытым огнем, Макс увидел… что?

Дергано двигающееся нечто, нечто, смахивающее на человека, но почему-то бегущее чуть ли на четырех конечностях… если не больше. Показалось? Он не знал. Но проверять стоило каждые сантиметр, а еще Макс знал точно — газ твари пришелся не по вкусу. И насчет её слабости Доцент оказался полностью прав — существо, кем бы оно не оказалось, слабо. А раз так, то…

— Чисто на полста!

— У нас тоже.

— Макс?

— Я в норме. У нас тоже чисто.

Стеллажи, стеллажи, пирамиды контейнеров, бочек, мешков, коробок и ящиков. Через противогаз, совершенно невозможно, вдруг пахнуло яблоками.

— Стоять!

Группа замерла, и теперь, без фонарей, он мог видеть в зелени только остановившиеся силуэты. Тепловизор Макс додумался выключить совсем недавно.

— Проверить мембраны.

Шлем… Шлем послушался. Тихо щелкнуло и мертво-механический голос ответил:

— Имеется незначительное повреждение. Опасность — пятьдесят процентов.

— Вариант решения?

— Замена мембран.

— Замена мембран.

— Задержать дыхание.

Он послушно выполнил команду, а когда шлем разрешил дышать — запах яблок испарился.

Макс покрутил головой и нашел причину: лужу, натекшую из пробитых пулями жестянок. Каждая литра по три-пять, пробитая попаданиями при стрельбе, уже перестала протекать, но лужа получилась серьезная. И спасибо ей, не хватало самому попасть в остатки собственного же газа.

— У кого были яблоки?

— Разобрался.

Это Грач.

— Щас…

А это Бес.

— Норма. Норма. Норма.

У остальных проблем не случилось.

— Доцент.

— Что?

— Я тебе задницу-то надеру, как вернемся, за такую проверку. И тебе, Бес, тоже. Три наряда вне очереди обоим.

— Есть…

Ответили они одновременно и грустно. Еще бы, кому хочется помогать по кухне лишний раз или рыть яму под сортир, или таскать отработанное масло от грузовика, или… В общем, много что можно делать при трех нарядах вне очереди.

— Идем дальше. Движения не замечали?

— Нет.

Когда группа добралась до того места, откуда метнулась тварь, прошло минут пять-десять, на часы, фиксирующее время, Макс не смотрел. Место, превращенное в дуршлаг, рассматривали с особым вниманием. Особенно после блеснувшей в свете включенных фонарей, слизи.

Доцент, присев на корточки, ковырялся в ней ножом, рассматривал, крутил так-сяк и чуть не попробовал на вкус с запахом.

— А я знаю, что это. — сказал Грач. — Точно, знаю.

— И? — Мэдмакс обернулся к нему.

— Это смазка для полу-органической платформы. У нас тут самый натуральный боевой кибернетический модуль, сращенный с какой-то заразой. Ну, либо зараза срастила себя с ним сама. Ворон не помнит, его тогда еще не было, а я совсем пацаном побывал на объекте у Итиля, там имелись такие. Но со стволами, не больше.

— Что из себя представляет?

Грач, помолчав, непонятно хмыкнул:

— Механический таракан, прикрытый синтетическими мускулами и хитином.