Смешливая, вся в конопушках, чуть полная Мать прыснула смехом. А верно, стариков тут и нет, не считая Сапсана. Одна молодежь, такая же, как сам Мэдмакс.

Он кивнул, потянулся было встать.

— Сиди, — Генерал, крутя в руках телескопическую указку, поцокал. — Мы тут все по одному поводу, командования нет, будем делать Совет. И кому, как не тебе с Доцентом вступать в него первыми, а? Так что сиди и говори, как настоящий рыцарь Круглого стола.

Генерал говорил, а сидящие потихоньку расслаблялись. Все, даже хмурый Сапсан, с его клоками седых волос посреди густой черноты, с морщинами на лице и всего тремя пальцами левой руки. Правой, что характерно, у Сапсана не было совсем, а на его полумеханическую культю, прячущую в себе несколько манипуляторов, Доцент смотрел с нескрываемым интересом.

Генерал, совершенно не жестко, смог найти общий язык со всеми. Отряды, кроме находящихся в поиске или на охоте, собирались тут две недели. Приходили кто откуда, на чем угодно, на своих двоих, большие и крохотные, спускались вниз и ждали остальных.

Вчера прибыл Грек, до сих пор подрагивающий от лютого холода Арктики, на одном из полуостровов, ставших аномальной зоной, не уходящей от зимы вообще. С Греком прибыли десять человек, десять лошадей, пять собак, большая халабуда, трещащая дизелем и тащившая за собой цистерну топлива.

Вместе с Греком на Базе, как Генерал предложил назвать бывшую «консерву», образовалось полбатальона чистильщиков. И вот тут-то, неожиданно для всех, оказалось, что все не готовы к такому повороту. Нет, ссор с драками не случалось, кроме тренировочных, дело крылось в другом.

Двести с небольшим человек, оказавшихся вместе под толщей земли, стали и бетона, есть настоящая сила. Двести, поклявшихся сами себе защищать человечество и защищавших.

Двести, ни разу в жизни не наевшихся патронами, защитой, стволами и даже обычными армейскими пайками. Сейчас Братство, собравшееся внутри бункера, старательно старалось привыкнуть к новой действительности.

А они, командиры и заместители групп с отрядами, проводили первое полное совещание. И ему, Мэдмаксу, человеку, сделавшему все это настоящим, предстояло что-то сказать. Был бы сейчас тут Белый…

— Мы в опасности. — сказал Макс. — Мы с вами, братья и сестры, в первый раз можем чувствовать себя по-настоящему сильными и мы в опасности. Даже в большей, чем были до этого.

Они сидели, молчали, слушали, смотрели. И не понимали. Максу это казалось таким же естественным, как новые ремни со стволом на бедре, за полмесяца ставшие совсем родными.

Опасность? Вокруг настоящий военный бункер, под завязку набитый оружием, боеприпасами, едой, амуницией и экипировкой. А после найденного подуровня с техникой…

— Мы не нашли Рэд, вернее, той, кто себя за нее выдавала.

— Что значит — выдавала? — Волк, недавно ставший старшим в основном отряде Пармы, нахмурился. — Рэд ушла к вам год с небольшим назад, мы отправили ее с караваном Альянса, везущим боеприпасы. К вам, в Сороку, она прибыла и мы получили об этом письмо от Белого. Что значит — выдавала и для чего вы ее вообще искали.

— Доцент? — Макс посмотрел на друга. Тот встал, как всегда поправив очки на носу и…

— Мы впервые столкнулись с настоящим проявлением Высшего мутанта. Я бы сказал, — Доцент кашлянул, потерев грудь, до сих пор ноющую после нескольких попаданий. — Я бы сказал, что ее следовало бы назвать доппельгангером, существом, умеющим менять облик. К нам прибыла не Рэд, к нам прибыла сущность, назвавшаяся Красной Ведьмой.

— Кхм… — Волк явно хотел что-то сказать, но замолчал. Подумал, посмотрел на Доцента, на Макса и спросил: — Вы уверены, парни?

— Два ребра и до сих пор больные легкие, — Доцент постучал себя по груди.