— Братишка, — Белый приобнял его рукой, сказал на ухо, чтобы никто не услышал. — Прошлое — недобитый тигр, всегда готово убить нас не вовремя. Убей прошлое, брат, освободи себя. Я в тебя верю.

Остальные, стоя у машины, по очереди кивнули, совершенно точно переживая. Рэд с Бесом и Ежом, торча в разных точках площади, уже держали стволы наготове. И правильно делали.

Мэдмакс обвел глазами заводских, все гуще заполняющих площадь. Ради такого зрелища, как бой бывшего гвардейца Маслёнки со своим же учителем, хозяйка даже не стала гнать всех на работы. Да и бой ожидался коротким, Вертихвост все двадцать лет жизни Завода оставался непобежденным.

Ему, Мэдмаксу, некоторые радовались, он видел глаза, наблюдал кулаки, прижатые к сердцу. Многие помнили его кулаки, щедро раздававшие, когда требовалось, удары, затрещины и оплеухи. Но Мэдмакс даже тогда старался быть справедливым, воспитанные здесь и видевший Завод изнутри с самого детства.

Также, как видела Сойка. Она даже не была ему родной, если уж разбираться, оказалась подобрана в один день и росла рядом, не годясь в прислугу или мастеровые. Сойка больше жизни любила схватки, сходиться с противником лицом к лицу, добилась места среди безопасников и…

И Вертихвост убил её, когда та отказала делить с ним постель. Знал о том только Мэдмакс, ему, брату не по крови, а волей случая, Сойка рассказала все сразу. Он даже пытался говорить с Вертихвостом, объяснить, приструнить… Когда Вертихвост одной темной ночью сломал её ребра, вогнав острые куски в легкие и сердце, Мэдмакс, бывший тогда Псом, валялся в лазарете со сломанной рукой и едва пришел в себя после взбучки, устроенной мастером. Он даже боялся, что после сотрясения потеряет нормальное зрение. Но вышло потерять единственного любимого человека, все понимающую душу и смысл в жизни, что не подозревал.

— Стоит, думает чего-то, — скалился Вертихвост, поигрывая ножом, куда больше смахивающим на кинжал. — Иди сюда, родной, сейчас окончательно решим наши спорные вопросы.

Спорные вопросы…

Мэдмакс кивнул ему, но пока еще стоял, не входил в круг, окруженный колышущимся и гомонящим людом Завода. Солнце выбралось из-за тучек, вроде скрывших жар и палево на какое-то время, дотянулось вниз, обжигающе поцеловав всех и каждого.

Спорным стала смерть Сойки, списали на дурость девки, решившей ночью побродить по цехам и наливной платформе. Мол, пьяная была, споткнулась на мазутной луже, упала в недавно вырытый котлован и не убереглась.

Мэдмакс мог бы поверить… Если бы своими глазами как-то не видел, как Вертихвост коленом крушит ребра, вгоняет их, разбитые, внутрь хрипящей жертвы. Быстро, жестко, бесконечно безжалостно и очень умело. О, да, Вертихвост это умел, держа в страхе всю округу на несколько десятков, если не сотен, верст. Себя держать в руках он и не подумал, отказавшая сестренка умирала долго, лежа в котловане с замотанным ртом. Он не добил ее, сломав ключицу ударом, крушащим и загоняющим ту к сердцу.

Мэдмакс понял все по словам фельдшера Редьки, прячущего глаза, но не сумевшего отказать в просьбе и рассказавшего о своем осмотре её тела. А Мэдмакс даже не смог тогда попрощаться, ведь Сойку отправили в костер сразу, чтобы не оставалось поводов для домыслов с ненужными мыслями.

Только ему хватило и слов медика, собственной памяти и знания умений бывшего учителя.

— Эй, ты в штаны наложил? — весело поинтересовался Вертихвост. — Идешь помирать, что ли?

Народ гомонил, кто-то плевался, кто-то громко и специально устроил ставки. На Мэдмакса поставила Рэд, на него же поставил ранее не виденный заводской. Он не удивился, ни тому, что не видел, лет то прошло, ни тому, что поставил, Вертихвост кого хочешь задолбает.

Он шагнул на уже нагревшийся песок, чуя его жар даже через подошвы.