— Ну?

— Ты прости, я…

— Не ожидал, — Мэдмкс пожал плечами, — даже вот не думал, что ты ко мне…

— Чего я к тебе? — она вспыхнула. — Ну, дурак. Ты ж мне на самом деле, как брат, Макс. Я испугалась.

Теперь Мэдмакс удивился сильнее:

— Ты сколько раз меня штопала? А последний… Нога, слушай, совсем хорошо работает. Блин.

— Доцент прав, — она кивнула, — он вообще всегда прав, а в твоем случае нужно просто немного разобраться. Штопала? Так то тебя то привозили, то сам приходил, результат налицо, но точно живой. А тут, ну, испугалась же. Дядька серьезный, ты в начале никак раскачаться не мог. Соматическое.

— Что?

— Он тебя учил, — Кошка уставилась на него с жалостью. — Ты его ненавидел, любил и боялся одновременно. Думал, что будет как раньше, а раньше этот Вертихвост, наверное, валял тебя как хотел.

— Не то слово…

Макс усмехнулся под нос и посмотрел на нее иначе. Боялась, как за брата? Это же здорово.

— Спасибо, дорогая. Я догоню мою должницу, хорошо?

— Конечно. — Кошка улыбнулась. — Меня Голь посторожит. Да, Голь?

— Голем храбрый, — сказал Голем и вытащил на белый свет свою любимую громыхалку — единый армейский пулемет, найденный самим Максом в «консерве», вычищенный, отремонтированный и сейчас смотрящий на белый свет грустно, задумчиво и выжидательно.

— Молодец, — серьезно согласился Макс, — неси службу бодро и ничем не отвлекаясь.

Ему пришлось догонять Рэд. Та упылила далеко, виднеясь у самого начала первого овражка, судя по карте — должного стать истоком большого лабиринта из трещин земли.

Солнце, к счастью, все же спряталось, воздух потихоньку остывал, в траве с кустами трещали жуки, а стрекоз вдруг стало видимо-невидимо.

— Ручей внизу?

Она обернулась, задумчивая и даже без тени недавнего смеха. Грызла травинку и глаза казались озабоченными.

— Почти речка, лягвы квакали недавно.

— Речка, это хорошо, воды наберем.

— На.

Рэд протянула звякнувший мешочек.

— Там половина. На самом деле твоя, ты уж извини.

— Да ладно.

— Сильно ненавидел упыря?

Мэдмакс усмехнулся и не ответил. Вертихвоста не было, но и Сойку он бы так и так не вернул.

— Убил, да и черт с ним. Ты в этих местах была раньше?

— Дальше. Там лесок будет и чистое место над речкой, может, именно этой. Да даже скорее всего. Думаю, к вечеру доберемся.

— Ночевала тут?

— Нет. — Рэд ехала рядом и больше не торопилась. — Тут деревенек не много, в основном хуторки, одна-две семьи, не больше. Вроде бы опасности нет, но я не рискнула бы в лесу оставаться, в лесу спрятаться проще.

— Справимся. Про реку плохого никто не говорил?

— Нет. Вот о степняках слышала, как раз от хуторян. Говорят, они здесь любят проходить, если на большой грабеж идут.

— А с чего тогда эти твои знакомые не уберутся и как выжили?

— Как-как, — она хищно блеснула зубами, — врали всяко-разно. В доле с ублюдками, думаю, вот и все. Прикрывают, раненых прячут, перепродают что-то. Не наше дело, пусть КВБ с жандармами занимается.

Мэдмакс не спорил, Рэд была права. Каждый должен делать свое дело, тогда будет порядок. Играть в сыщиков и потрошить сельчан с фермерами дело глупое и заведомо проигрышное.