Дорога не петляла, деревья закончились, степь просматривалась, а Макс, наблюдая за округой, все же не мог отвертеться от мыслей про степняков. Чертовых ублюдков, жестоких, кровавых и, порой, прямо кровожадных. Пусть, конечно, и не по своей воле, если уж разбираться.

Банды из Степи лезли к границам Альянса постоянно. Сорока, город, приютивший отряд Белого, находился очень близко к южным пустошам, лежащим у древнего седого Яика. Там, в бескрайнем царстве ковыля, как говорили старики, во время Полуночной войны шарахнули чем-то таким, из-за чего нормальной жизни там не сохранилось.

Степь, покрытую стальной травой, населяли в основном кланы мутантов, остатки тех, кто выжил во время ужаса тех времен. Исковерканные подобия людей, ставшие из-за Прорывов совершеннейшими монстрами, жившими в основном только набегами и грабежами. Дикие, страшные, забывшие многое из того, что еще сохранялось в городах, жадные и голодные.

Мэдмакс помнил, как приезжавшие в город пограничники говорили, что, мол, их всех спасает только отсутствие у степняков нормального оружия. Если бы, как сказал уставший офицер с красными от недосыпа глазами, в степи нашлась хотя бы одна винтовка на троих, то тогда, наверное, все. И еще кочевники постоянно грызлись между собой, что тоже не давало им возможности объединиться в орду. Но если среди них нашелся бы кто-то, кто смог… пограничник тогда замолчал не договорив.

Несколько раз ему доводилось видеть живых степняков. Правда жили они недолго и не особенно весело. Захваченные в плен и привезенные в город, где их открыто и жестоко казнили на городской площади. Некоторые из них внешне отличались от горожан совсем чуть-чуть, некоторые же напоминали людей лишь очень отдаленно. И вот сейчас у него появилась возможность не просто увидеть их во время рейда… не, ни фига, в ближайшее время будет возможность даже и повоевать.

Когда грузовик добрался до МТС, они с Рэд уже сделали немало: проверили все развалины, выложили среди обломков, годных для защиты, настоящие ячейки для стрельбы, разметили места для установки растяжек, заодно насобирав по округе редкого жестяного, стеклянного и железного хлама. Моток ржавой, но вроде не ломкой проволоки, вытащенный Рэд из самых недр сложившегося кирпичного ангара-бокса, пришелся как нельзя кстати.

— О, смотрю вы тут шумовую сигнализацию ставите? — хмыкнул Белый. — Блестящая идея.

Идея оказалась неплоха, место для ночевки, вовсе не в здании управлении, а между огрызков стен, торчащих не совсем правильным прямоугольником, оказалось прикрытым с нескольких сторон. Даже если прицепленный на проволоку мусор не загремит, то запутаться в ней запутается кто угодно.

— Голем! — Макс указал на отдельно лежавшую плиту с торчащими прутами арматуры. — Пошли подтянем ее и закроем вход в проход.

— Лошади не пройдут, — Белый согласился. — а мы как выйдем?

— Молча. — Мэдмакс сплюнул. — Если полезут, будем драться, все равно не отстанут. Перебьем сволочей и все. А машиной перекроем второй проход, если поставим ее точно между теми стенами. Выезжаем прямо, не рыская по сторонам — не напоремся ни на что.

— Тоже вариант. — Белый оглянулся. — Скоро совсем стемнеет, парни быстрее бы вернулись. Голем, ты опять один управился?

Верзила, явно хвастаясь силушкой, затащил указанную плиту в одиночку. Развернул арматуринами на вход и теперь довольно улыбался.

— Голем молодец, — резюмировал Белый. — А теперь, красавец, бери свою подружку, оставшиеся полкороба с лентой и дуй вон туда, наверх. Будешь оттуда нас прикрывать, если что и следи за округой.

— Вешаю морду? — Дух, тощий и как всегда небритый, в первый раз за день вылез из кабины.