-  Ясно, - Яга покивала и уже ласковее посмотрела на Ваню, - так вот ты какой у нас… Ну что ж, думать будем, может, чего сообща и решим. Так, что ли?

    Иван молчал.

    -  Тьфу ты какой! - Она всплеснула руками и ткнула Темнополка в бок. - Ты на него посмотри! Мы ему тут говорим что, дескать, чем можем, поможем, а он, поди ж ты, ни тебе ответа, ни привета!

    -  Спасибо, - виновато сказал Ваня.

    Яга хмыкнула и пошла куда-то во внутренние покои. Иван остался наедине с Темнополком. Тот словно не обращал на Ваню внимания, молчал, полировал ногти расписным платком, насвистывал что-то. Наконец Ваня не выдержал:

    -  Скажите, кто вы?

    -  Темнополк, - усмехнулся тот и отправился вслед за Ягой.

    Иван постоял, подумал и сел на лавку. Темнополк у самых дверей обернулся к нему, кашлянул и сказал тихо:

    -  Ты бы это, Иван… Не принято у нас на вы обращаться, ни к знакомцам, ни к незнакомцам, ни к царям, ни к простому народу. Так что, друг, имей это в виду. Я-то ничего, все понимаю, а другой кто и разобидеться может.

    -  Извини, - пробормотал Ваня, - я не знал.

    Темнополк ушел. Иван остался один.

    -  Ну, - голова недовольной Яги высунулась из-за двери, - мы тебя долго ждать будем? Или особое приглашение нужно?

    Ничего не понимающий Иван поднялся и отправился к ней. За дверью оказалась светлая горница, длинный стол, лавки, крытые коврами. И чего только на столе не стояло! У Вани глаза разбежались. Были тут и жареные целиком кабанчики, и утки с приставленными к ним павлиньими хвостами, были и такие чудные звери, которым и названия в мире нет. Пироги всех размеров и форм, со всевозможными начинками грудами лежали на огромных блюдах, горы из золоченых пряников поднимались едва ли не до потолка. В центре стола возвышался немыслимых размеров каравай, расписанный райскими цветами и птицами, а с краю, на особом месте, стоял целый город из цветного сахара.

    Кроме Яги и Темнополка, за столом никого не было. Хозяйка молча кивнула Ване на лавку и протянула чашу с квасом. Иван отпил, подумал еще - надо отдавать чашу обратно? - да так и не решил и поставил рядом с собой. Яга, пьющая залпом, с презрением на него посмотрела, но тут же снова занялась Темнополком. Видно было, что связывало их нечто большее, чем просто дружба. Голодный же Ваня ничего не замечал. Очень хотелось есть, а как и к чему подступиться, он и понятия не имел. Человек, всю жизнь проживший в Москве, отлично умеющий обращаться с любыми столовыми приборами, был в недоумении. Иван знал толк в хорошем вине, умел есть палочками, разбирался в искусстве наливания коктейлей в особые бокалы, а сейчас не знал, куда девать руки и как подступиться к кушаньям. Перед ним стоял стол, ломящийся от разнообразной еды, Иван же не мог взять ни куска. Привыкнув к нелепым правилам, нормальным для своего времени, есть так, как велит сама природа, не умел. Наконец Ваня подумал, посмотрел на Ягу, наворачивающую за обе щеки без всяких вилок, и придвинул к себе блюдо со странным пернатым.

    Разговор не клеился. Болтала Баба-яга, Темнополк все больше помалкивал, о Ване будто забыли. Наконец он осмелился и спросил:

    -  Простите… так что я могу сделать? И как вы… ты… помочь?

    -  Да что тут думать, - рот у Яги был набит, - делать надо… Сидит твоя раскрасавица у батюшки своего в Сторожевой башне. А стоит та Башня супротив царского дворца, приставлены к ней охраной змеи медные и богатыри дюже могучие. Ну, допустим, - тут она горделиво приосанилась, - мне эти доблестные стражи не помеха, но вот как ты прикажешь в саму башню пробраться, ежели там дверей нет? Впрочем, это не твоя забота… Темнополк!

    Темнополк, молчащий до сих пор, задумчиво посмотрел на нее.