А если честно - ну никак не хотелось ведуну с больной головой столь шумное и тряское дело затевать. И без того плохо.

    Увы - торки тоже зачем-то захотели опробовать крепость своих копий на русских щитах и перешли в галоп. Они стремительно приближались, то проваливаясь в выемки между пологими степными холмиками, то внезапно вырастали в полный рост, чтобы опять укрыться в низинку.

    -  Ну же, воевода! - опять подал голос один из дружинников.

    -  Не нукай, не запряг! - огрызнулся Олег. - Не видишь, сами скачут? Чего нам коней попусту утомлять? Прискачут ближе, тогда и вдарим. А коли ноги затекли, так слезай и пешим побегай. Времени маленько еще есть.

    Среди воинов пробежал смешок, и ведун понял, что принял правильное решение.

    -  Будута, ну-ка, назад отступи, - продолжил Олег. - У тебя брони нет, только тегиляй да шапка бумажная. Нечего тебе под пики лезть, последним ввяжешься. А вы, мужики, рогатины да щиты с петель снимайте.

    -  Сам-то тоже без брони, боярин… - обиженно огрызнулся парень.

    -  Давай-давай, делай что сказано, - повысил голос Середин. - Моя броня - не твоя забота. Успеешь еще живот за землю русскую сложить.

    -  Ты бы и вправду, боярин, - кашлянул рыжебородый дружинник, - назад отступил. Мы в железе, нам первым бить сподручнее.

    -  Ништо, не пропаду, - вскинул подбородок Олег. - За чужие спины прятаться не привык.

    Мысленно он в который раз поблагодарил киевского князя Владимира за царский подарок - чешуйчатую броню, крытую сверху драгоценным бархатом. По виду бриганта казалась всего лишь дорогим нарядом, хотя являла собой доспех, мало уступающий самой прочной кольчуге. Для врагов - сюрприз неприятный, для друзей - лишний повод храбростью ведуна восхититься. Впрочем, секрета своего Середин не собирался открывать никому. Тайна дорогого доспеха - основной залог его надежности.

    -  Смотри, боярин, - покачал головой дружинник. - У торков копья не игрушечные.

    -  Коли что, на меня вали, - отмахнулся ведун, вынул рогатину из петли и перехватил ее поудобнее, выше по древку. - Дескать, я так приказал. Ну, братья мои, не посрамим земли русской!

    До врага оставалось от силы метров триста - самое время разогнать свежих скакунов, да и вдарить с разгона по подлому врагу.

    -  Ул-ла!!! - завопили торки.

    -  Ур-ра-а-а-а!!! - дружно ответили ратники, опуская рогатины.

    Двести метров, сто… Несколько мгновений скачки - и дозоры столкнулись.

    Олегу достался уже пожилой, судя по морщинистой коже и седым усам, степняк. Ведун отбил щитом вражеское копье вверх, но и противник смог отбросить его рогатину в сторону. Почти ничья… Но прежде чем они успели разъехаться, торк, уже понимая, что удар отбит, опустил щит - Середин бросил копье, сжал кулак и впечатал его поганому в подбородок, тут же невольно вскрикнув от боли: на скорости почти шестьдесят километров в час удары незащищенной рукой даром не проходят.

    Впереди на него летел другой поганый: молодой, бездоспешный, если не считать стеганого халата и широкого ремня с медными наклепками. Олег вскинул щит почти горизонтально, чтобы трехгранный наконечник вражеского копья не вонзился в древесину, толкнул пику степняка вверх, пригнулся, подныривая под нее и удерживая щит на уровне груди - они с пареньком разъезжались левыми плечами, и железная окантовка тяжелого деревянного диска врезалась торку под мышку, проминая одежду и ломая ребра.