Кстати, ему ужасно хотелось свернуть эту изящную шейку.

К сожалению, сегодня не получится.

Дженни присоединилась к группе гостей, и он услышал ее смех: чистый и громкий. Ей всегда нравились вечеринки. Неудивительно, что она стала одним из лучших устроителей торжеств в Лондоне, а также популярной светской персоной. Каждый хотел присутствовать на вечеринках, которые устраивала или посещала Дженни Хантер.

Он вздохнул. После того как он увидел ее здесь, все его самые худшие опасения и мрачные подозрения насчет нее подтвердились. Ему хотелось ошибаться, но он подозревал, что Дженни не та женщина, с которой можно завести роман на месяц, не говоря уже о том, чтобы прожить с ней всю жизнь. Она одурачила его. Возможно, ненамеренно, но он все равно остался в дураках.

Он передвинулся, чтобы лучше увидеть, как она входит в здание отеля. Выйдя из-за куста, за которым прятался, он поправил галстук. Теперь, когда жених и невеста уехали, пора заняться тем, ради чего он здесь появился. Нет, его привела сюда не месть, хотя при виде Дженни у него учащенно бьется сердце, а желание узнать правду.

Дженни Хантер, кто ты такая на самом деле?

Когда автомобиль молодоженов скрылся из вида, Дженни повернулась на каблуках и отправилась в отель. Внезапно она почувствовала ужасную усталость. Ее улыбка погасла. А когда она подняла глаза и увидела, кто идет ей навстречу, на ее лице появилось крайне недружелюбное выражение.

К ней шла, слегка покачиваясь, ее тетушка Барбара.

— Моя любимая племянница, — громко объявила тетушка и раскрыла объятия, в которые Дженни пришлось шагнуть за неимением выбора.

Она сделала все возможное, чтобы скорее высвободиться из рук тетушки до того, как та оставит на ее платье излишки своего макияжа. Дженни подумала, что склонность Барбары к макияжу апельсиновых оттенков заставляет членов ее семьи постоянно таскать одежду в чистку.

— Пойдем, — мягко произнесла женщина и обняла Дженни рукой за плечи. — Почему бы нам не поискать Марион?

Ее мачеха была экспертом в разрешении такого рода ситуаций, всегда отличалась жизнелюбием и терпением, что вызывало у Дженни уважение. Жаль, что ее настоящая мать не дожила до момента ее взросления. Хотя некоторые члены семьи Дженни считали, что она не повзрослеет никогда.

Дженни оглядела толпу гостей, в отчаянии отыскивая знакомое лицо мачехи.

Ее нигде не было видно. Дженни увидела только своего отца, который прислонился к столу регистратора в вестибюле, желая поговорить с клерком.

Тетушка Барб повернулась к Дженни и бегло ее оглядела.

— Ты действительно хорошая девушка, — сказала она, поглаживая племянницу по руке. — И ты в самом деле станешь следующей невестой, попомни мое слово. — Тетушка рванула в шумную толпу гостей и, отыскав нужного человека, крикнула: — Дэннис!

Дженни насмешливо скривила губы. Было очень приятно увидеть Дэнниса Хантера — президента «Хантер индастриз» и просто энергичного человека, который оказался в цепких объятиях своей сестры, поклонницы апельсинового макияжа.

Дженни встретила его умоляющий взгляд поверх плеч тетушки Барб. Он словно спрашивал ее: «Что ты натворила на этот раз?», но, по меньшей мере, теперь его сердитое выражение лица смягчалось снисходительной улыбкой.

— Невыносимый ребенок, — услышала Дженни слова своего отца, когда тетушка потеряла интерес к своему единственному брату и повернулась, чтобы узнать у регистратора, где находится бар.

Отец Дженни вытер носовым платком с лацкана пиджака большое пятно апельсинового цвета.

— Понять не могу, как тебе удается об нее не испачкаться, — устало сказал он. — Она каждый раз оставляет на мне отметину.

— Многолетний опыт.