Она добралась до Медвежьего озера! Она успела на церемонию Самого Долгого Дня! Может быть, она найдет тут Таккика!

Каллик весело трусила мимо белых медведей, стоявших группками и о чем-то степенно беседующих между собой. Некоторые медведи спустились к самой воде или даже заходили в озеро, чтобы напиться.

— …убили плосколицые, — услышала Каллик обрывок чьего-то разговора. — А медвежата ее остались совсем одни, без всякой защиты.

Коготь жалости впился в сердце Каллик, когда она представила себе этих незнакомых осиротевших малышей. Ей ли не знать, каково им было остаться одним и заботиться о себе.

— С каждым годом лед тает все раньше и раньше, — говорила другая медведица. — Мы собрались здесь, чтобы призвать лед обратно, но послушают ли нас духи? В последнее время они глухи к нашим бедам!

Медведей было так много, и они стояли так тесно, что Каллик никак не могла протиснуться к озеру. Она постоянно оглядывалась по сторонам, высматривая Таккика, но кругом были только незнакомые медведи. Некоторые с любопытством обнюхивали ее, другие подозрительно осматривали с головы до лап и неодобрительно качали головами.

Приблизившись к большой группе медведиц и медвежат, Каллик невольно зажмурилась, увидев двух копошащихся на земле медвежат. Воспоминание острым осколком льда кольнуло ее в сердце. Когда-то давно, они с Таккиком вот так же играли и возились друг с другом.

— Я страшная косатка, и я тебя съем! — пищала маленькая медведица, бросаясь на братишку.

— Вот ты как? Тогда я морж, и я съем тебя! — грозно зарычал медвежонок.

Сцепившись, они покатились по земле и врезались в маму-медведицу, которая сердито набросились на незадачливых хищников:

— Хватит безобразничать! Смотрите, какой переполох подняли!

— Мы больше не будем, — виновато потупившись, хором ответили безобразники. Мама добродушно потрепала их по загривкам и подтолкнула прочь. Отбежав на безопасное расстояние, малыши переглянулись и с радостным повизгиванием принялись носиться друг за другом.

— Кто-нибудь видел Нанук? — спросила стоявшая рядом медведица. — Я думала, она уже давно здесь!

У Каллик защипало глаза. «Неужели она говорит про мою Нанук?»

— Нет, Канник, — ответила очень старая медведица с редкой клочковатой шерстью и мудрыми выцветшими от времени глазами. — Ты же знаешь, с тех пор, как наша Нанук потеряла своих медвежат, она предпочитает путешествовать в одиночку.

«Да, они говорят про мою Нанук!»

Каллик решительно шагнула вперед и остановилась перед первой медведицей.

— Простите, вы только что говорили о Нанук? Вы имели в виду медведицу с плоской мордой и маленькими ушами?

Медведицы дружно повернули головы и уставились на Каллик.

— Да, я говорила именно о ней, — осторожно ответила Канник. — Но почему ты спрашиваешь? Ты ее видела?

Каллик покачала головой и горько вздохнула.

— Мне ужасно жаль… Нанук умерла.

— Нет! — воскликнула молодая медведица, только что подошедшая к остальным.

Глаза самой старой медведицы подернулись грустью.

— Ты принесла очень печальную весть, маленькая медведица, — проговорила она. — Пусть дух Нанук благополучно поднимется в небеса!

— Но откуда ты это знаешь? — воскликнула Канник, недоверчиво глядя на Каллик. — Ты была с ней? Ты видела, что с ней произошло?

Каллик кивнула.

— Как это было? — спросила молодая медведица.

— Меня поймали плосколицые, — пояснила Каллик и робко потупилась, смущенная всеобщим вниманием.