Выбравшись на отрытое пространство, Луса повела носом, втягивая запах лежащей впереди земли. Пустая земля пахла водой, болотами, грязью и камышами. Клочья белого тумана ползли по мокрой земле, усеянной кочками жесткой травы. Даже воздух тут был холодным и влажным, и Луса невольно поежилась. Невидимая одинокая птица тоненько пищала в камышах.

— Осторожнее! — прошептал Мики.

Увлекшись незнакомыми звуками и запахами, Луса даже не услышала тяжелую поступь приближавшихся медведей. Испуганно оглянувшись, она увидела двух взрослых черных медведей, бредущих вдоль края рощи. То-то они рассердятся, когда увидят, что Луса и Мики так далеко отошли от места сбора черных медведей!

— Бежим, Мики! — прошептала Луса. — Сюда!

Прямо перед ними бежал мелкий ручеек, поросший камышами. Прыгнув в воду, Луса скорчилась в ручье, выставив нос наружу.

— Фу! — пробурчал Мики, присоединяясь к ней. — Куда ты меня затащила?

Дождавшись, когда взрослые медведи вернуться обратно в лес, Луса выбралась из ручья и стряхнула грязную воду с шерсти.

— Они нас не заметили!

Мики с отвращением выбрался из ручья и побрел следом за ней в глубь пустынной болотистой равнины. Это место все меньше и меньше нравилось Лусе. Здесь росло всего несколько скрюченных ветром кустиков, но на их сухих ветках не было ни листочка, ни ягодки. Несмотря на припекающее солнце, здесь было холодно и ветрено, а земля представляла собой сплошную корку подсохшей грязи. Тут негде было играть и некуда прятаться. Ежась от нехорошего предчувствия, Луса сделала еще несколько шагов прочь от деревьев и тихого шепота духов.

— Как ты думаешь, тут кто-нибудь живет? — шепотом спросил Мики.

— Не думаю, — прошептала в ответ Луса. Почему-то здесь она не решалась говорить в полный голос.

«Вдруг кто-нибудь подслушает?»

Она затравленно огляделась по сторонам, но все вокруг оставалось неподвижным. Бесконечное болото расстилалось вокруг Лусы, и единственным темным пятном был лес, стоявший за ее спиной. Но даже знакомые деревья теперь казались далекими и почти недоступными.

Внезапно из камыша послышался громкий крик, и огромная белая птица, оглушительно хлопая крыльями, взмыла в небо. Луса подскочила от страха, но попыталась сделать вид, будто нисколько не испугалась.

Зато Мики не счет нужным притворяться. Он подпрыгнул, как заяц, и заверещал громче птицы.

— Ничего тут нет интересного! — буркнул он, немного придя в себя. — Тут скучно и грязно. Я хочу обратно.

Развернувшись, он потрусил в сторону леса, ускоряя шаг по мере того, как деревья становились ближе. Луса помчалась за ним, чувствуя, как противная мокрая трава хлещет ее по животу. Острые камни кололи ее лапы, но она была слишком напугана, чтобы выбирать дорогу. Вдали от деревьев было просто страшно! Лусе казалось, будто огромная невидимая птица — намного больше орла! — кружит над ней, раскинув крылья от горизонта до горизонта, готовясь впиться когтями ей в спину.

Медвежата остановились только тогда, когда очутились в лесу, полном солнца и тихого шепота духов. Мики вскарабкался на ближайшее дерево, а Луса полезла следом и в изнеможении плюхнулась на соседнюю ветку.

— Вообще-то, это было любопытно, — пробормотал Мики, вылизывая лапу.

— Да уж, только возвращаться туда мне что-то не хочется, — призналась Луса, пытаясь выровнять дыхание. — Это место не для медведей! Мы должны жить в лесу.

«Вот тут-то я и останусь. Я больше никогда не уйду из леса. Не нужны мне никакие новые земли».

Глава XXIV

ЛУСА

Луса дремала на дереве рядом с Мики, когда ее разбудил шум, поднятый пробиравшимися сквозь кусты медведями.