Она спрятала заплаканное лицо на широкой груди импери. Тот осторожно погладил ее по волосам.

– Веснушка, посмотри-ка на меня, – наконец попросил он. – И прекрати уже реветь.

Алиссана нехотя отстранилась, сделала шаг назад, отпуская лорда-протектора.

– А ну, выше нос! – Ив большим пальцем коснулся ее носа, заставляя поднять его. – Вот так, другое дело, а то совсем не видно твоих веснушек. Не реви, мы же вернемся в Идарис. Куда мы теперь денемся?

– Год, целый год! – Алиссана судорожно всхлипнула и перевела заплаканный взор с Керики на Ивроса и обратно, прижимая руку к губам. – Извините меня.

– Не переживай так, Лис, – чародейка привлекла девушку к себе, чтобы крепко обнять. – Мы будем тебе писать. Год пролетит очень быстро. Дом полностью твой в мое отсутствие. А ты вместо того, чтобы убиваться, лучше подумай как следует и возобнови обучение в Академии, хотя бы пару направлений возьми. Ты способная, не нужно тебе просиживать в канцелярии все свое время. Правда, мастер Гарана?

Она взглянула на брата.

– Жду, когда она будет готова, – ответил ректор. – Ничего против не имею.

– Видишь, – Иврос выразительно поднял брови. – Ты будешь очень занята службой в императорском дворце и учебой в Академии, и год пролетит незаметно. А в свободное время не забывай навещать госпожу Еванию.

– Ох, да! – согласилась та. – Будем с тобой ходить в гости к Рослин и ее подруженькам. Посмотрим, чем они там занимаются.

– Ерундой всякой, – стоявший рядом Крис зевнул. – Не могу слушать их щебетание дольше получаса: нестерпимо хочется в окно выброситься. Не дамы, а канарейки.

Женщины рассмеялись. Улыбнулась и Алиссана, которая немного успокоилась.

– Крис, можно тебя на пару слов? – Иврос жестом пригласил чародея отойти в сторону, чтобы не мешать остальным в очередной раз обменяться объятиями. Проводы слегка затягивались, но ничего не поделать.

Они остановились возле угла ближайшего здания.

Ив бросил короткий взгляд на Тарнен, которая теперь занималась тем, что обнимала Керику, крепко зажмурившись.

– У меня к тебе будет просьба, – он повернулся к Крисмеру и понизил голос. – Ты не мог бы присмотреть за Алиссаной в мое отсутствие? Боюсь, что Хиннари станет ее обижать: попробует отыграться за письмо Гвин, которое внезапно попало в мои руки. Веснушка, конечно, девушка не промах, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что Хиннари ее никак не притесняет.

ВарДейк привалился плечом к каменной стене и смерил Ивроса хитрым взглядом с ног до головы. Усмехнулся.

– Что не так? – Импери скрестил руки на груди.

– Боишься, Хин будет по тебе долго страдать и искать утешения, изводя Алиссану? – Крисмер подался вперед и прошептал: – Не переживай, Хиннари уже нашла свое утешение и осталась им вполне довольна.

Крис многозначительно приподнял брови.

Лорд-протектор медленно моргнул.

– Ты?.. Что?.. Нет.

– Да.

Иврос с досадой хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ой, дурак, – простонал он, сокрушенно качая головой. – Ой, какой же ты дурак, ВарДейк.

– Почему это? – Крис усмехнулся.

– Мальчики, все хорошо? – окликнула их мастер над рунами.

Клевреты уже ожидали в седлах. Керика тоже обменялась последними объятиями с братом и его женой и теперь садилась на своего черного коня. Вереск терпеливо ждал собственного всадника.