Внезапно в подвале вновь стало темно: свет в дверном проходе загородила высокая женская фигура.

– Мастер Арвальд! – Керика Гарана вступила в помещение, отчего все масляные фонари и очаг тотчас вспыхнули. Она на ходу расстегнула бордовый плащ, бросила его на стол и сжала адскую старушенцию в ласковых объятиях. – Вот уж кого годы не берут! Рада видеть вас!

– Ах, Керика, моя девочка, – раздался смех мастера Арвальд, больше похожий на кашель, и та обняла мастера над рунами в ответ. – А я и не знала, что ты возвратилась, пока в дом не пришла. Поднялась наверх по обыкновению, цветы твои полила. А потом вдруг слышу, звуки какие-то в подвале. Думала, крысы завелись. А тут эта одержимая болтается, – бабка ехидно ощерилась, тут же потеряв к Алиссане всякий интерес. – Ты уже нашла себе мужа номер шесть?

– Мастер Арвальд, – чародейка отстранилась, чтобы с укором покачать головой. – Ну как же такое можно говорить? Звучит так, будто я какая-то черная вдова!

– Нашла, стало быть. – Бабка с пониманием кивнула трясущейся головой, глядя слепыми глазами на женщину. – Красивый? Не какой-нибудь неотесанный вояка, как в прошлый раз, надеюсь?

– Король. – Керика Гарана с ласковой улыбкой спрятала всклокоченную седую прядь старушки под капор, погладила ее по сутулой спине. – Но не могу сказать, что у нас все серьезно. Не уверена даже, что мне снова нужен брак.

– Мне бы твои годы, девочка, – старая мастер Арвальд в ответ легонько сжала руку чародейки. – От меня бы этот король так просто не ушел. А если бы и ушел, то исключительно вразвалочку.

Обе колдуньи рассмеялись так весело, словно и не было у дальней стены прикованной девушки.

– Ладно, – наконец сказала старуха. – Пойду я, а ты работай. Еще увидимся.

– Спасибо, мастер Арвальд, – Керика с почтением склонила голову. – Увидимся.

Бабка заковыляла к выходу и скрылась на лестнице, стуча при ходьбе клюкой.

Керика Гарана проводила ее теплым взглядом. А потом перевела уже суровый взор на Алиссану.

– Ну? – Чародейка скрестила на груди руки. – Что молчишь, как язык проглотила? Соседки моей испугалась?

Белая как мел девушка не ответила ничего.

– Это мастер Тьялла Арвальд, ты в Академии ее не застала. – Керика присела на край стола. – Она уже много лет не преподает, что неудивительно: ей почти шесть веков.

Глаза Алиссаны округлились от удивления. Заметив это, мастер над рунами усмехнулась.

– Я забочусь о ней. И мои адепты тоже. А когда меня нет в городе, она ухаживает за моими цветами. Замечательная женщина. Добрейшая.

Керика поймала себя на том, что сама вдруг завела задушевный разговор с узницей. Хлопнула себя по бедрам. Встала.

– Но что это мы с тобой время зря теряем? Пора и к пыткам переходить! Согласна? – Чародейка с насмешкой стянула со стола сверток со шприцем, повертела в руках. – Скажи мне, что ты видела под действием снадобья?

Алиссана молчала, лишь затравленно глядела исподлобья на мучительницу.

– Видела своего хозяина? И то, что он с тобой сделает, когда поймет, что ты не справилась с заданием? – Керика слегка пожевала губу в задумчивости. – Или видела людей, которых ты убиваешь своими руками? Видела капающую с них кровь? Радовалась их смертям?

Ответом все еще было молчание.

Чародейка вздохнула. Подошла к одному из шкафчиков, достала керамическую плошку, налила в нее пахнущей спиртом оранжевой воды. А потом разобрала шприц на части, сложила их все в плошку и отставила на один из столиков отмокать. И вновь повернулась к Алиссане.