Острые ножи ревности больно впились в сердце Сирены, и все же она продолжала слушать.

— И… что же случилось потом?

Джейк не смотрел на нее, и она видела только его профиль: сдвинутые брови, тяжелые скулы. Руки подрагивали.

— С приближением даты венчания я начал волноваться. Друзья убеждали, что это бывает со всеми, что это предсвадебная лихорадка, но я знал — дело в другом. Шантель стала более требовательной. И это тревожило меня. А она чувствовала мое состояние и тоже паниковала. Чем ближе становилась свадьба, тем хуже.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты бросил ее у алтаря.

— Нет. Я разорвал помолвку за два месяца до венчания. Мне тогда был двадцать один. Ей девятнадцать. Все говорили, что нам еще рано жениться. — Джейк взглянул на нее. В его глазах отразилась боль. — Но я-то знал, что дело во мне. Я не мог дать ей любовь и поддержку, в которой она нуждалась. В конце концов Шантель не смогла больше выносить мою холодность. — Он поднял бокал и плеснул себе еще вина. — Самое худшее в том, что, как бы сильно она мне ни нравилась, я все равно был рад нашему разрыву. — Он криво улыбнулся. — Как бы я ни притворялся, есть во мне что-то от отца.

— И… неужели с тех пор ты больше ни с кем не решался заводить отношения?

— Да нет. Встречи были. Но вся моя энергия была направлена на бизнес. Я счастлив и не хочу ничего менять.

Лжец! То, с какой страстью Джейк рассказывал о Шантель, выдало его. Ему так же важны личные отношения, как и остальным. Только он этого и сам не знает.

— Так что вот. Сама видишь — мы разного хотим. Я не могу тебе ничего обещать.

— Даже самую малость?

— Да. — Он поставил бокал на стол. — Но я не могу не думать о тебе, Сирена. Какое-то время мы все же могли бы быть вместе.

Боже!

Джейк поднялся и подошел к окну. Сирена откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

— Переезжай ко мне, — неожиданно сказал Джейк.

— Что?

— Переезжай ко мне и живи со мной, Сирена. Я хочу, чтобы мы ходили с тобой в оперу и устраивали обеды. Я хочу быть с тобой каждый день. Вместе смотреть телевизор, вместе готовить еду и обсуждать любые новости. — Он помолчал. — Я хочу, чтобы ты разделила мою жизнь.

— На время.

— Да. На время. Это лучшее, что я могу тебе предложить.

Она видела, чего стоило ему это сказать. Трудный шаг и смелый поступок. Однако предложение Джейка напугало ее.

— Но… я не смогу жить с тобой, постоянно помня об этой неопределенности. Опасаясь, что каждый день может стать последним. Что однажды ты предложишь мне уйти.

Казалось, сейчас Джейк запустит бокал в стену.

— Я бы никогда этого не сделал.

— Знаю, знаю. Прости. Как-то само вырвалось. Я просто… хочу сказать… я бы не хотела терять время на отношения, которые когда-то закончатся. Это было бы сущим адом. Ведь ты не можешь обещать мне большего.

— А кто может что-то точно обещать в этой жизни? Взгляни на статистику разводов. Нет никаких гарантий и в официальном браке.

— По крайней мере люди начинают, считая, что их отношения будут крепкими. Я хочу семью, Джейк, настоящую. Детей, собак и дом, в котором иногда будет царить беспорядок. — Она осмотрела безупречно чистую комнату. — Я не хочу жить в музее. Мои биологические часы не стоят на месте.