Миранда подалась вперед.

— Милая, если тебя это утешит… я возвращалась домой, чтобы обручиться с одним парнем, но мне досталось место в самолете рядом с Майклом Чесменом. За одну минуту я позабыла о существовании того парня, — сухо прибавила она.

Хелен вымученно улыбнулась.

— Я знаю, что ты стараешься помочь, но от этого только хуже. Теперь получается, что я как будто являюсь членом клуба.

— Одиннадцать лет ставят тебя на особое место, — уверила ее Миранда. — А я, может, и способна на опрометчивый шаг, но есть нечто такое, что я берегу свято. Уважение к себе.

Хелен окинула взглядом роскошные формы Миранды.

— Ты располагаешь для этого достаточной огневой мощью, — пробормотала она.

— Так только кажется. Если я позволю себе, то стану такой же уязвимой, как всякая девушка, если не в большей степени. Но я не позволяю. Если я совершаю ошибку, то беру себя в руки и начинаю все заново. Короче, не стоит чувствовать себя виноватой, если влюбляешься в мужчину, в которого влюбляться не следовало. Если именно это омрачает твои отношения с Майклом, поскорее выкинь подобную чушь из головы.

Хелен открыла рот, чтобы возразить, но внезапно запнулась и нахмурилась.

— У меня создалось такое впечатление… — проговорила Миранда.

— Это не единственная причина, — медленно сказала Хелен.

— Что же еще тут может быть?

— Он… абсолютно убежден, что сможет сделать меня безумно счастливой.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Ну хорошо, — сказала Хелен. — Может быть, и правда сумеет. Но я не уверена, что сделаю счастливым его.

— А какое это имеет значение? — спросила Миранда. — Не уверена, так не уверена, просто соберись, и в путь.

— Еще есть Клаус…

— Дети через такое проходят. И я не думаю, что Майкл Чесмен из тех, кто способен легкомысленно отнестись к благополучию ребенка.

— Так ты советуешь мне выйти за него? — напрямик спросила Хелен.

Миранда махнула шляпой.

— Я постаралась сделать все, что от меня зависело, хотя и во вред себе. Теперь мне пора, — сдержанно сказала она.

— Пойдешь обедать с Люком?

— Кто знает, — пожала она плечами и огляделась. — Уверена, что никому не удалось бы затащить меня на ярмарку, если бы я не была сама хоть немного заинтересована.

Хелен тепло улыбнулась ей.

— Но скажу тебе кое-что еще, Хелен, — проговорила Миранда. — Если только мужчин интересуют не деньги, женятся они по нескольким причинам — это секс, секс и снова секс. Воспользуйся этим, и все шансы у тебя в руках. — Она встала. — Но если меня и научил чему-то Майкл Чесмен, так это тому, что мужчины предпочитают быть охотниками, а не дичью.

Хелен тоже со смехом поднялась.

— Я не забуду твои мудрые слова. Очень было приятно с тобой познакомиться, Миранда. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Много змеев сегодня продано? — спросил Майкл, когда она вернулась домой. Он сидел в шезлонге у бассейна в ярких шортах, вокруг в беспорядке валялись воскресные газеты.

— Четыре. Это среднее число. Как палец?

— Чувствует себя лучше. Не хотите искупаться? У вас утомленный вид.

— Сначала достану все из автомобиля. Где Клаус?

— Он со своим Марти Уэстом и его отцом отправился смотреть гонки на мотороллерах. Я подумал, что вы не станете возражать.

Хелен поджала губы.