Первым, кого я там встретил после дежурного, стал замученный донельзя Леонов. Пока я болел, он исполнял мои обязанности начальника милиции.

При виде меня он удивился:

– Товарищ Быстров?! Вы что – из больницы сбежали?

– Не сбежал, а выписался. Давай, вводи в курс дел.

– Начну с главного, Георгий Олегович: друг Константина Генриховича, приехал, я решил все вопросы с исполкомом, и теперь он официально служит у нас экспертом.

– Хорошая новость, – обрадовался я. – И как он тебе?

– Сами скоро увидите, – многозначительно произнёс Пантелей.

Он словно в воду глядел: почти сразу после его слов в кабинет без стука ворвался пухлый коротышка в костюме-тройке коричневого цвета. На его большой голове растительность практически отсутствовала, если не считать бородки клинышком, делавшей его похожим на вождя революции.

Я не удивился, когда узнал, что нашего нового эксперта Аркадия Зимина по батюшке величают Ильичом. Собственно, так его уже успели прозвать в милиции.

– Товарищ исполняющий обязанности начальника милиции, – быстро заговорил он, правда без характерной ленинской картавости, – вы обещали выделить подходящее помещение для моего кабинета и лаборатории.

– Конечно. Разве вам его не показали? – с каким-то обречённым видом произнёс Леонов.

– Показали, – кивнул Зимин.

– Вот видите, – обрадовался Леонов.

Как выяснилось, радовался он зря.

– А чего, собственно, я должен был там увидеть? – уперев руки в боки, разгневанно вопросил эксперт. – Выделенная для криминалистических нужд комната годится разве что для деревенского сортира. На большее её размеры рассчитывать не позволяют! Скажите мне, пожалуйста, где, по вашему мнению, я должен буду хранить свои инструменты и реактивы? Где поставлю картотеку, ну? – Он даже притопнул от возмущения.

– По-моему, это очень хорошая комната, – неуверенно протянул Леонов.

– Хорошая?! Я уже сказал, на что она годится. Я не прошу, я требую обеспечить мой отдел подходящим помещением! И да, коли решили дать мне ученика и помощника, постарайтесь найти такого, чтобы он не вёл себя как слон в посудной лавке. Этот ваш Черкесов только и способен, что колотить стеклянные пробирки – если и дальше пойдёт в таком же духе, у меня скоро ничего не останется, а ведь я, заметьте, умудрился всё это хозяйство привезти сюда в целости и сохранности по железной дороге через полстраны! – кипятился эксперт.

– Аркадий… – заговорил я.

– Ильич, – дополнил тот. – С кем имею честь?

– Георгий Быстров, начальник милиции.

Он смерил меня взглядом.

– Вы очень молоды для такой должности.

– Это пройдёт со временем, – заверил его я. – Так вот, Аркадий Ильич, давайте пойдём и посмотрим выделенное вам помещение. Если всё обстоит так плохо, как вы говорите, я подумаю и постараюсь что-нибудь найти.

– Да уж постарайтесь! – закивал эксперт.

– А ваш помощник, Черкесов – что, действительно так безнадёжен?

Он только махнул рукой.

– Ах, даже не спрашивайте…

Я посмотрел на Леонова. Тот виновато вздохнул:

– Товарищ Быстров, старший милиционер Черкесов – самый образованный в отделении, успел закончить духовную семинарию, только попом не стал, а поверил в революцию и ушёл служить в Красную армию. После демобилизации попал к нам.

– Вы бы видели этого «семинариста»! – воскликнул Зимин.