Собственно, чему удивляться? Всё-таки тут живут люди из Наркомата иностранных дел, за такими всегда нужен глаз да глаз. В моё время, шутки ради, я бы обратился к нему как к товарищу майору и вряд ли бы сильно ошибся.

– Добрый день! Кого-то разыскиваете?

– Разыскиваю, – подтвердил я и назвал адрес.

– В отъезде они, – сообщил дворник, продолжая внимательно изучать меня.

– Я знаю, но меня интересуют не они, а их квартирант, – я показал дворнику удостоверение. – Что можете сказать о нём, коллега?

Собеседник явно знал значение этого слова и потому понимающе ухмыльнулся, не став оспаривать свою принадлежность к силовому ведомству.

– Рыжий?

– Да, рыжий. Никифор Ляпис.

– Есть такой. Нормальный, тихий, спокойный. Жалоб от других жильцов нет, – отрапортовал он, продемонстрировав, что форму доклада знает.

– Один живёт?

– Один, – кивнул чекист-дворник. – Баб к себе не водит. Стишки пописывает, да иногда декламирует вслух. Стишки, кстати, редкостная дрянь.

Видимо, по статусу чекистам, работающим с дипломатами, полагалось ещё и иметь образование культуролога. Где и как они его получили – это уже другой вопрос, который меня интересовал меньше всего.

– А сейчас он в квартире?

– Да. Вчера вечером как пришёл, так больше никуда не выходил. Ему ж на работу не надо, – улыбнулся «дворник».

– Спасибо, – поблагодарил я. – Я тогда к нему наведаюсь, а вы, товарищ, подстрахуйте, пожалуйста – приглядите за выходом: вдруг у меня не срастётся…

– Пригляжу, товарищ Быстров, – пообещал собеседник. – Не сомневайтесь.

При взгляде на его широкую спину и мускулистые руки сомнений и впрямь не возникало. Этот товарищ прошёл все возможные подготовки. Наверное, и джиу-джитсу знал не хуже японцев.

Я поднялся на третий этаж по здоровенному лестничному маршу. Единственное, чего на нём не хватало, – античных статуй. В остальном обстановка приближалась к дворцовой.

Утопил «пипку» электрического звонка, дождался, когда за высоченными дверями послышалось шарканье.

– Кто? – простуженным басом поинтересовались из квартиры.

– Водопроводчик, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

Щёлкнуло несколько замков, дверь приоткрылась, и на меня глянуло сонное одутловатое лицо в конопушках. Накидывать цепочку гражданин Ляпис не стал, облегчив тем самым моё проникновение в квартиру.

Я толкнул его плечом и вошёл внутрь.

– Мужик, ты чего?! – Рыжий оказался не робкого десятка, даже попёр на меня с кулаками.

Сразу видно, что в столицу гражданин прибыл из деревни, где до сих пор живы традиции кулачного боя стенка на стенку и где, как рассказывал мне когда-то дедушка, редкий праздник обходился без драки и трупов.

Так что драться поэт умел, и, не будь я начеку, лежать бы мне в глубоком нокауте.

В данном случае моё «кунг-фу» всё-таки было посильнее: и опыта у меня больше, и послезнания всяких приёмчиков. Так что я успел уклониться от его удара, и более того – перехватил его руку и выкрутил так, чтобы желания дёргаться у Ляписа больше не появилось.

– Пусти! – заныл он, как и десятки других, скрученных мной злодеев. – Пусти! Руку сломаешь!

Боже, как хорошо знакома мне эта песня! Сколько раз я её уже слышал!

– Уголовный розыск! – рявкнул я зверским тоном.

– Чего вам нужно?! Я же ни в чём не виноват! – заканючил рыжий.