Оперативники одобрительно закивали.

Я был с ними солидарен: этому гаду больше нет места на земле.

— Похороны намечены на послезавтра, — добавил Паша.

— Послезавтра? — встрепенулся наш парторг Андрей Голубев. — На послезавтра у нас очередное собрание партийной ячейки уголовного розыска было намечено. Если не возражаете, я перенесу на другой день.

— Конечно, переноси, — кивнул Паша. — Проводить товарища в последний путь — святое дело.

Он повернулся ко мне.

— А ты как сходил? Есть новости?

— Есть. Мне на Старбазе шепнули, что налёт на поезд организовал Медик, — сообщил я. — Мне бы в материалах по нему покопаться… Может, найду ниточку…

— Копайся на здоровье, — разрешил Паша. — Новичкам везёт.

— Это я — новичок?

— Ну в смысле, новичкам в нашем городе, — поправился Паша.

Он подошёл к своему сейфу, открыл дверцу и , достав оттуда полдюжины пухлых папок, положил на мой стол.

— Вот, изучай. Тут все его подвиги за последние три месяца.

Я обратил внимание на объём документов.

— Знатно покуролесил?

— Что есть, то есть, — подтвердил Рыженко. — Прямо восходящая звезда уголовного мира. Ещё немного и выбьется в дамки. Надо бы укоротить субчика. А насчёт его причастности к ограблению поезда — похоже на правду.

Поскольку текучки сегодня не намечалось, я открыл материалы уголовных дел и углубился в чтение. Почти сразу стал понятен почерк этого явно не ординарного преступника: его налёты и ограбления всегда отличались дерзостью и продуманностью, к тому же Медик не любил понапрасну стрелять и предпочитал обойтись малой кровью или вовсе без неё.

Очень характерным, к примеру, было ограбление кооперативного магазина в Посоховском переулке. Посреди белого дня шестёрка вооружённых бандитов, косящих под бойцов Красной армии, на двух подводах подкатили к магазину.

Медик, изображавший из себя краскома, вошёл в него и, вытащив маузер, во всеуслышание объявил:

— Внимание, граждане! Я Медик! Всем лечь!

Перепуганной публике оказалось достаточным упоминание его имени, все разом попадали на пол и не стали сопротивляться.

Бандиты вынесли из магазина кучу мешков с продуктами и рулоны мануфактуры, покидали товар на подводы, навесили на дверь амбарный замок и укатили восвояси.

Только через час несчастные граждане смогли освободиться и вызвать милицию.

И таких историй было по нескольку на неделю.

Меры, принятые уголовным розыском, пока что результатов не дали. Бандиты по-прежнему оставались на свободе.

Что ж, Иван Менников, пришла пора заняться тобой и твоими приспешниками как следует. Тем более, если напав на твой след, удастся выйти и на пресловутого Рейку.

Эх, с каким наслаждением я бы влупил ему пулю в лоб! И даже не сомневаюсь, остальные парни поступили бы точно так же, не задумываясь.

Такую сволочь нужно карать!

— Быстров, ты свободен? — выдернул меня из задумчивости голос Паши.

— Да, а что? — встрепенулся я.

— Сгоняй на текстильный синдикат. Ограбили их. Вынесли товара на сумасшедшую сумму. Если понадобится подкрепление — телефонируй, подскочим.

Я кивнул и принялся собираться.

Эксперт Нефёдов ждал меня в экипаже, любовно поглаживая потёртый кожаный чемоданчик криминалиста. Он сухо буркнул в ответ на моё приветствие и прикрыл глаза.

Текстильный синдикат занимал несколько зданий из красного кирпича, территория была обнесена высокой стеной — ни дать, ни взять — крепость.

У ворот нас встретил круглый, похожий на колобок, мужчина с толстым носом картошкой и пухлыми розовыми щеками.