— Дымов, заведующий синдикатом, — представился кругляш.

— Быстров, уголовный розыск. Это — наш эксперт, товарищ Нефёдов.

— Спасибо за оперативность, товарищи. Я звонил вашему начальству, он обещал прислать самых лучших.

— У нас все лучшие. Показывайте, что тут у вас произошло, — сразу перешёл к делу я.

— Беда у нас приключилась, товарищ Быстров. Ночью обнесли наш склад, вынесли всё, что было.

— А что у вас было?

— Очень важный и дорогой товар: итальянский текстиль. Вы даже не представляете, товарищи, какой это урон для нас! Цифры просто сумасшедшие! — запричитал Дымов.

— Когда это произошло? — оборвал его я.

Многословие Дымова начинало действовать мне на нервы.

— Видимо, ночью. Вчера вечером всё было на местах, я лично проверял. Утром гляжу — замок на складе сбит. Захожу внутрь — а там шаром покати. Подчистую выгребли.

— Кто-нибудь при этом пострадал?

— Слава богу, никто! Сторож цел и невредим. Только с меня начальство голову снимет, — грустно вздохнул заведующий.

— А где, кстати, ваш сторож?

— У себя в сторожке. Я его не отпустил домой отсыпаться.

— И правильно сделали. Товарищ Нефёдов, — обратился я к эксперту, — вы пока осмотрите место преступления, а я пообщаюсь со сторожем.

Эксперт кивнул и направился к складу, а я в сопровождении Дымова пошагал к сторожке — единственному деревянному зданию на территории синдиката.

У входа в неё стоял и нервно курил мужик бомжеватого вида с бородой и помятым лицом. Увидев нас, он щелчком пальца отправил окурок в сугроб.

— Наш сторож, Тарас Остапенко, — сообщил Дымов. — А это товарищ Быстров из уголовного розыска.

Мне сразу не понравилось выражение глаз бородача, он так старательно отводил взгляд в сторону, что я сразу смекнул — с ним что-то не так.

— Как же это вы прошляпили ограбление склада, гражданин Остапенко? — поинтересовался я, наблюдая за его реакцией.

— Сам не знаю, — печально пожал плечами он. — Я ить как по инструкции полагается за ночь кажный час обход делал, всё в порядке было… Мабуть под утро замок сбили.

— Мабуть, — согласился я. — Подойдите, пожалуйста.

— Зачем? — встревожился сторож.

— Подойдите-подойдите, — настойчиво произнёс я. — Не бойтесь, не укушу.

Он сделал шаг в мою сторону.

— Ближе.

Немного потоптавшись, Остапенко всё-таки оказался возле меня.

— Дыхните.

— А что такое?

— Вы дыхните, а там разберёмся.

Он тихонечко дыхнул в мою сторону.

— Сильнее.

Набрав полные лёгкие воздуха, Остапенко окатил меня запахом винокуренного завода, смешанного я ядрёным чесночным амбре.

— Пили?

— Вы что! Не мочно мне… Я ж на работе.

— Пили? — теперь с жёсткой интонацией спросил я.

— Остапенко! — повысил голос на подчинённого Дымов.

— Ну пил, — понял, что отпираться бесполезно сторож. — Так я ж чуточек, для сугрева. Вот столечко, — развёл он большой и указательный пальцы правой руки.

— Покажите, что именно пили.

— Зайдёмте унутрь, — показал на сторожку Остапенко.

В тесной сторожке со скрипучими некрашеными полами стоял спёртый запах табака и чада от коптящей буржуйки, дышать было практически невозможно. Покопавшись в кладовке, Остапенко извлёк на свет божий пустую бутыль.

— Один пил? — спросил я.