Полководец окинул меня изумлённым взором.

— Это что — какая-то дурацкая шутка? Розыгрыш?

— Товарищ Будённый, я разве похож на шутника?

Он возмущённо сверкнул глазами:

— А я что — похож на клоуна?! Почему в моём окружении творится хрен знает что, а я не в курсе происходящего?

— Это была вынужденная мера. Дело в том, что ваша учительница французского Нина Савельевна Гречаных оказалась любовницей и сообщницей Медика.

— Что?! — вспыхнул Будённых.

— К сожалению, это так. Сегодня Медик вместе со своими подельниками приехал к ней на свидание. Я его задержал.

— Где он?

— В доме. Он жив и здоров, но пока находится без сознания. Я его тщательно зафиксировал, чтобы он не удрал.

Не спрашивая моего согласия, Будённый уверенно зашагал к дому. Понимая, что такую глыбу не остановить, я вздохнул и пошёл за ним.

Семён Михайлович замер возле первого трупа, лежавшего на крыльце. Если у полководца ещё и оставались какие-то сомнения насчёт того, что это был розыгрыш, сейчас при виде мёртвого тела они окончательно рассеялись.

— Ты его? — уважительно спросил Будённый.

— Я. Их было трое, взять живыми всех у меня бы не удалось.

— Так говоришь — служил в кавалерии?

— Так точно. В Первой Конной!

Будённый молча обнял меня, стиснув как железным тисками. Потом отпустил и с гордостью произнёс:

— Сразу видно! Эх, почему я тебя раньше не приметил! Ты б у меня далеко пошёл, Быстров!

— Так нас много таких было, — усмехнулся я. — Другие под вашим началом не ходили.

Он довольно кивнул.

— Да, славное было время! Не хочешь ко мне снова вернуться, Быстров? Полк не обещаю, но эскадрон на первых порах дам…

— Спасибо за предложение, товарищ Будённый. Это большая честь для меня, но у меня теперь другой фронт борьбы. Товарищи не поймут…

— Правильно сказал, Быстров! Служи дальше в угрозыске. Вижу, у тебя это хорошо получается!

Тут он забеспокоился.

— А Гречаных? Что с ней?

— Она согласилась сотрудничать с нами. Я спрятал её в чулане от греха подальше. И да, Семён Михайлович, та недавняя встреча с вами… В общем, тогда по моей просьбе Гречаных разыграла перед вами небольшую сценку. Мы не хотели подставлять вас под бандитскую пулю.

Говорить, что сегодня ему бы подсыпали отраву в чай, я не стал. Слово есть слово, я обещал Нине Савельевне сделку.

— Вот оно, значит, как… — задумчиво протянул Будённый.

По его лицу читалось, что знаменитому полководцу стало намного легче, когда он узнал, что его мужская гордость не посрамлена. Ну что тут поделаешь… Все мы — мужики, во многом одинаковы.

Медик к нашему появлению уже очухался, он встретил нас злобным взглядом. Хорошо, что я его грамотно спеленал, и удрать у него не было никакой возможности.

Я представил арестанта Семёну Михайловичу.

— Знакомьтесь, товарищ Будённый. Это и есть тот самый известный бандит и душегуб Медик, на его совести много загубленных человеческих жизней. Впрочем, что я говорю — у таких сволочей не может быть совести.

— Да пошёл ты, легавый! — сплюнул Медик. — Это сегодня твоя взяла, а что будет завтра — ещё поглядим.

— Поглядим, конечно, — кивнул я. — Только твоя больше никогда не возьмёт, Медик. Это я тебе гарантирую!

— Нинка меня сдала?

Я отрицательно замотал головой.

— У нас хватает и других источников информации. На твоей Нинке свет клином не сошёлся.