Кутузов посмотрел на меня.

— Вижу, что вас что-то смущает, товарищ Быстров? У вас есть другая версия?

— Другой версии у меня пока нет, — признался я.

— Тогда что вам не нравится?

— Портфель. Почему подельники не захватили его с собой?

— Не нашли или слишком закрутились, когда устраивали эту инсценировку, — предположил Мамед. — В любом случае надо найти их и спросить. Товарищ Овчинников, разрешите товарищу Быстрову и дальше работать над этим делом?

— Я связывался с Иваном Никитовичем Художниковым. Он дал добро. Так что, товарищ Быстров, вы временно прикрепляетесь за таганрогским угрозыском. Надеюсь, у вас нет возражений? — спросил Овчинников.

— Возражений нет, — сказал я.

Овчинников бросил взгляд на большие напольные часы, стоявшие у него в кабинете.

— Время уже позднее… Мамед, вопрос с жильём для товарища Быстрова удалось решить?

— Удалось, товарищ начальник. Я его к тётке своей определю.

— Тогда проводи ростовского коллегу, покажи, где он будет жить. А завтра к девяти утра жду вас с планом дальнейших действий, товарищи.

Глава 28

На улице стояла кромешная темень, поэтому к дому, где жила тётка Мамеда, пробирались чуть ли не наощупь. От слабенького ручного фонарика, прихваченного нами, толку было чуть-чуть.

По пути я забеспокоился.

— Слушай, время уже позднее… Мы Евгению Марковну не разбудим?

Мамед легкомысленно махнул рукой.

— Она всё равно за полночь ложится и встаёт рано. Тётя Женя — она у меня старой закалки женщина. Сейчас таких нет.

Жила она в маленьком домике, обнесённом забором. Стоило только Мамеду рукой открыть калитку, как дверь распахнулась и на крыльцо вышла женщина в накинутом на плечи мужском пальто с квадратными плечами. В руках у неё была керосиновая лампа.

— Мамедушка, ты что ли? — ласково спросила женщина.

— Я, тёть Жень! Вот, постояльца привёл. Это товарищ Быстров из ростовского угро.

— Георгий, — представился я. — Здравствуйте, Евгения Марковна.

— Здравствуйте, здравствуйте! Заходите внутрь, пока холода не напустили.

Потолок в доме был низкий, я едва не коснулся его макушкой.

— Вы уж поаккуратнее, Георгий, — сказала Евгения Марковна. — Особенно, в дверях. У нас в роду высоких не водилось, вот и построили гномью избушку.

Она усмехнулась.

— Понял. Буду беречь голову, — произнёс я.

— Мы наверное голодные? Тогда к рукомойнику, я специально на вешалке новый рушник повесила — им вытирайтесь. А потом за стол…

Мамед довольно потёр руки.

— А вот это добро! Мы и впрямь с товарищем Георгием аппетит нагуляли.

Вымыв руки заботливо нагретой в чайнике водой, мы сели за стол.

Евгения Марковна с помощью ухвата извлекла из огромной русской печи несколько покрытых сажей чугунков.

— Так, тут у меня шти с мясом. Будете?

— Спрашиваешь, тёть Жень! Конечно будем!

— Мамедушка, ты за гостя не отвечай. Георгий, что скажете?

— Конечно буду, Евгения Марковна!

— Ну, а после штей, картошечка жареная с грибочками солёными.

— Эх, под такую закуску, да ещё б… — Мамед выразительно посмотрел на тётю.

Та правильно истолковала его взгляд и достала с полки бутылку водки.

— Ну что, Жора — давай, за знакомство? — подмигнул Мамед. — И тётя Женя от стопочки не откажется. Так ведь?

— За хорошую компанию — не откажусь!

Мне пить откровенно не хотелось, но я не стал обижать хозяев отказом.

Мамед разлил водку по стопкам, хотел произнести тост, но я его опередил:

— За хозяйку дома! За вас, Евгения Марковна!

— Ой, ну что вы… — засмущалась женщина.