Он проводил осмотр более двух часов и сделал то, что в подобной ясной и понятной ситуации не стал бы делать никто из коллег: сверил номера агрегатов автомобиля с данными техпаспорта. И обнаружил, что номер кузова не соответствует записи в документе.

В принципе, дежурный следователь мог этим и ограничиться, передав материал с соответствующим рапортом руководству. Но Мезлоев был честолюбив и азартен, поэтому, не обнародуя своего открытия, он закопался в ориентировки и нашел запрос Тиходонского УВД по розыскному делу «Трасса», где упоминалась «Волга» «ГАЗ‑24» госномер «З 00‑77 НК», принадлежащая гражданину Плоткину и пропавшая вместе с хозяином в начале июля. Номер кузова пропавшей машины совпадал с тем, который имелся на кузове разбившейся «Волги».

Только после этого лейтенант описал свое открытие в подробном рапорте и подал его по команде.

Результатом этой цепочки случайностей стал документ, направленный в Тиходонск: «Принятыми дополнительными мерами розыска по вашей ориентировке (РД «Трасса») обнаружен кузов а/м «ГАЗ‑24» (владелец Плоткин), который эксплуатировался по техническому паспорту на а/м «ГАЗ‑24» госномер…. владелец Идримов. В настоящее время Идримов, пострадавший в результате аварии, находится в больнице Урук‑Сартанского РОВД. Начальник УУР МВД Предгорной АССР».

— Это реальный путь к раскрытию, — сказал Сергееву Ледняк, чуть морщась и незаметно поглаживая живот. — Поезжайте с Поповым… Какой‑то он странный последнее время — в чем дело? Все мы устали… Значит, поезжайте и разберитесь на месте. А я созвонюсь с Москвой — «Трасса» у них на контроле, пусть подключают своих людей. Нет, сами не обойдетесь — это Кавказ…

Ровно через сутки Сергеев и Попов сидели в кабинете начальника отдела особо тяжких преступлений МВД Предгорий и излагали план предполагаемых действий. Дородный краснолицый подполковник слушал внимательно, время от времени поглаживая широкие жесткие усы и согласно кивая головой. Но когда он заговорил, оказалось, что это кивание вовсе не знак согласия, а один из элементов кавказской вежливости, за которой может ничего не стоять, а может стоять и прямо противоположное ожидаемому.

— Понимаете, — подполковник доброжелательно улыбнулся, усы встопорщились, — у нас тут все по‑другому. Так, как вы хотите, можно сделать где угодно: в Москве, Ленинграде, Тиходонске, но не здесь! — Начальник отдела развел руками. — Идримов живет в селе, где половина жителей — его родственники, а вторая половина — друзья и знакомые. Как сохранить в тайне осмотр или обыск у него в доме? Даже если просто задать кому‑то вопрос, любой, самый пустяковый, — мгновенно передадут: приходили, интересовались… Так что и в больницу нечего соваться!

— Беймураз Абдурахманович, — Попов с трудом держал в памяти имя и отчество подполковника, — а если местного участкового подключить? Легенда — авария. Или пожарника — состояние проводки, дымоходов, опасность возгорания…

Жесткие усы снова встопорщились.

— А если участковый женат на сестре брата Идримова? Или пожарник — племянник друга его отца? Какая‑то связь обязательно найдется!

— Получается, ничего не выйдет? — мрачно спросил Сергеев. — То трудно, это невозможно… Знаете, сколько трупов по «Трассе»? И контроль Союза! Кстати, со дня на день прибудет московская бригада.

— А что они здесь сделают? — колюче взглянул Беймураз Абдурахманович.

— У себя на Арбате порядок навести не могут! Правда, туда десантников, бронетранспортеры и вертолеты не бросишь, а в республиках все можно, руки развязаны…

Начальник отдела задумался, машинально вытащил из стола белые костяные четки, перехватил взгляд Попова, вновь добродушно улыбнулся.