Илья с ответом не нашёлся. Лишь снова кивнул. Сергей процедил через серебряное ситечко свой отвар и протянул гостю.

— Тогда пей.

Илья взял в руки горячий бокал. Осторожно потянул носом воздух и невольно отшатнулся. Резкий, ни на что не похожий запах бил в нос и кружил голову. Горьковатый, терпкий аромат Илье совсем не понравился. Он зажмурился от отвращения, но не отказываться же от собственных слов? Раз он обещал…

Илья бросил сердитый взгляд на хозяина квартиры и, стараясь не дышать, выпил отвар. Потолок качнулся, Илья ахнул и ухватился рукой за стол.

Он как сквозь вату услышал заботливый голос Сергея:

— Голова не кружится? Теперь — на диван.

Ноги подкашивались, в ушах звенело, мальчика начало подташнивать. До комнаты он добрался только благодаря помощи хозяина.

К изумлению Ильи, единственная комната Сергея прямо на глазах преображалась. Краски становились ярче, очертания вещей — чётче, все линии — контрастнее.

— Ложись, ложись, — успокаивающе бормотал Сергей, голос его дрожал и срывался, выдавая волнение. — Всё в порядке. Глаза закрой. Теперь постарайся расслабиться и начинай вытаскивать из памяти сестру. — Он поморщился и с затруднением пояснил: — Ну… чтобы как картинка перед глазами. Всё, как мы только что говорили. Да, не забудь про футболку и джинсы. Череп, главное! Это — основная деталь…

Сергей что-то говорил и говорил, его голос с трудом доходил до сознания одурманенного мальчика. И всё же он помогал Илье окончательно не впасть в забытьё.

Илья радостно вскрикнул: Тайкина мордашка возникла буквально из ниоткуда и заплясала перед ним в привычном рыжем кудрявом облачке. Даже посаженная пару дней назад царапина на правой щеке чётко видна. Илья прекрасно её помнил, сам замазывал недавно йодом.

Несколько сложнее оказалось представить младшую сестру в чёрной футболке с черепом. Тайка словно противилась!

Илья судорожно вздохнул, не понимая, что происходит: Тайка всё пыталась «явиться» ему в каком-то жутком рванье и босиком. Ещё и укоризненно всматривалась в невидимого брата громадными карими глазищами.

«Двойник! — осенило Илью. — Сергей прав. Я вижу двойника. Иначе откуда эта кошмарная рубашка? Тайка такую в жизни бы не надела. А уж сменить джинсы на эти мешковатые портки… И где кроссовки?!»

С большим трудом Илья отогнал навязчивый призрак. Оставив перед собой лишь рыжее облачко и остренький веснушчатый носик, он начал старательно восстанавливать в памяти проклятую футболку.

Это Илье удалось. На секунду перед ним возникла знакомая, чуть удивлённая веснушчатая физиономия над уже перепачканным и даже прорванным кое-где черепом… О-о-о — джинсы, кроссовки!

Илья победно вскинул руку, и в комнате неожиданно рвануло. Да как рвануло! Словно гранату подорвали.

— Получилось?!

Илья рывком сел и открыл глаза. Очень вовремя открыл. Как раз в эти секунды всё и началось.

Со стены слетел пейзаж в тяжёлой раме, с полок финской стенки — книги и посуда, зазвенели стёкла в окнах…

А на палас, казалось, материализовавшись прямо из воздуха, рухнула тощая фигурка в джинсах, чёрной футболке и кроссовках!

Она подняла замызганное личико. Рыжее облачко над головой дрогнуло, карие глаза изумлённо расширились, кулачки сжались. Рыжая гостья поднялась на четвереньки. Всхлипнула, прошептала:

— Нет! О, Единый, нет…

И потеряла сознание.

Глава 12

Неудача

— Ёлки, да что ж это?

Рита отбросила недоеденную трубочку и ткнула дрожащим пальцем на валявшуюся в глубоком обмороке девочку.