Взять хотя бы Жоркино отношение к технике. Трудно поверить, но десятилетнего мальчишку не заинтересовали ни телевизор, ни компьютер! Илья пытался увлечь гостя какой-нибудь простенькой игрой или хотя бы боевиком, но Жорка равнодушно бросил:

— Мёртво, плоско и поэтому — скучно.

И снисходительно пояснил, что придворный чародей демонстрирует им в своём магическом шаре любые сцены. Батальные или праздничные — без разницы. Настоящее, прошлое, будущее — придворному магу подвластно всё. И эти сцены абсолютно живые. А не вымученная фантазия невидимого Жорке режиссёра. Или убогая — программиста.

Внезапно возникшее безразличие Тайки к компьютеру поразило родителей несказанно. Счастье, что Илье и его удалось временно списать на ту же йогу.

Отец никак не мог ему поверить и вечерами всё зазывал Тайку к компьютеру. Соблазнял новенькими, только что вышедшими играми и приходил в отчаяние от безразличия дочери. Он и сам стал меньше сидеть за компьютером, потерял интерес.

Илье с Ритой повезло в другом: со школой особых проблем не возникло. Натаскан Жорка оказался ничуть не хуже сверстников, разве только языков знал намного больше. А физики и информатики малышам не преподавали.

Робкая надежда, что всё обойдётся, росла у старших Романовых с каждым днём. Жорка кривился, посматривал на них с нескрываемым высокомерием, но чётко выполнял все инструкции.

Если бы ни его непомерная гордыня и так называемая «физическая подготовка», Илья с Ритой и не волновались бы.

Особенно Романовых беспокоили уроки физкультуры. Противный рыжий мальчишка был тощ — и этим от Тайки почти не отличался — но поразительно жилист. Когда Илья наблюдал за его ежеутренними сомнительными упражнениями, ему становилось абсолютно ясно: маме видеть Жорку без одежды никак нельзя. Даже раздетым до пояса.

Такие мышцы, как казалось Илье, просто не имели права на существование! Железо — не плоть. От любого движения они становились рельефными и бросались в глаза. Мама бы мгновенно их заметила.

В общем, худо-бедно, но неделю они продержались. Угнетало Илью другое: Жорка никак не мог выйти на нужный мир. От своих ночных путешествий он совершенно ошалел и теперь смотрел на всё максимально рассеянно. Илье временами казалось, мальчишка и этот мир иногда принимал за сон.

* * *

Рядом с учительской брат с сестрой невольно притормозили. Входить им было страшно. Они почти не сомневались — секрет раскрыт. Сейчас их спросят — где же Тайка? И откуда взялся рыжий мальчишка? Может, у Тайки есть брат-близнец, о котором учителя раньше не знали? А если завтра в школу вызовут маму?!

Рита застонала и прислонилась к стене, у неё подкашивались ноги. Девочка уже слышала свой жалкий лепет перед грозным завучем и видела его скептический взгляд. И пыталась подобрать приемлемое объяснение.

«Может, правда, близнец? Мол, ходил в другую школу, теперь они решили с Тайкой сравнить их и выбрать одну. Якобы скучно учиться раздельно, вот и поменялись школами на время…»

— Что могло случиться? Ведь уже пятница, — бормотал Илья, стараясь не встречаться взглядом с перепуганной сестрой.

— М-может, они узнали, что Т-тайка — мальчишка? — озвучила Рита свои страхи и от волнения выбила зубами звонкую дробь.

— Этого ещё не хватало! — искренне возмутился Илья.

— Ч-что тогда? — проскулила Рита.

— Я знаю?! — рассвирепел Илья. — Может, зараза рыжая, побил кого? За ним не заржавеет, сама знаешь. Особенно, если кто задел сдуру его княжескую гордость.

— Х-хорошо б-бы… — простучала девочка.