— Ничуть не удивлён, — прошептал Илья.

— Нет, откуда только девчонка подобного набралась, а? — Ванечка рассмеялся и передразнил: — «Так о сестре Таисии Романовой!», «Смерд!» Цирк, да и только. Наверняка, что-нибудь о рыцарских временах начиталась.

Илья с Ритой испуганно переглянулись, и мальчик поспешно закивал.

— Начиталась. Точно. Книги она любит.

— И всё-таки, — уже серьёзно заявил Ванечка, — это не дело. Вчера — ладно, можно понять. Вступилась за честь сестры, да её и саму дразнили. Последствия — случайность, даже родители Иванова не слишком возмущались. Особенно, — хмыкнул учитель, — когда узнали, что сынка толкнула девчушка из третьего класса. Но сегодняшний случай… — И он строго посмотрел на обомлевшую Риту. — А если бы она разбилась?! Подумайте — третий этаж!

— Мы его… её, то есть… вот придём домой и тогда… — невнятно бормотала Рита.

— Нет, мальчики-девочки, с вашим Рыжиком необходимо что-то делать. Ещё одна такая выходка, и родителей потащат к директору, я гарантирую. Еле-еле уговорил его спустить эти два случая на тормозах. — Ванечка поправил сползающую повязку и в упор посмотрел на Романовых. — Так что скажите?

— Ну, — осторожно начала Рита, — мы с… н-ней поговорим. Прямо сегодня.

— Само собой, — перебил её Илья, — поговорим! Обещаю, Иван Романыч, больше она из окон прыгать не станет. И драться в школе тоже.

— А вам — большущее спасибо, — Рита попятилась к дверям, — что маму с папой не вызвали. Тайка брата, знаете, как слушается?

— Догадываюсь, — добродушно усмехнулся Ванечка. — Ещё недавно она только о нём и говорила.

Илья тяжело вздохнул и начал прощаться. Закрыл за сестрой дверь и тоскливо подумал: «Да уж, не Жорке ж мной восхищаться? И если в выходные с янтарём ничего не получится… Как там бедная Тайка?!»

Глава 17

Тайка трудится

Тайка будто подслушала мысли старшего брата. Вздрогнула и взяла неверный аккорд. И моментально услышала уже привычный вопль:

— Что за невнимание, Георгий! Где твоя собранность? Будущий князь…

И погрустневшей пленнице пришлось выслушать очередную лекцию на тему, каким именно должен быть будущий князь.

Тайка насупилась: если верить Наставнику, наследный принц — крайне несчастное существо, ограниченное буквально во всём. Ни единой секунды свободы! Никогда! Бедный Жорка с самого рождения не мог на неё рассчитывать.

А как же? Он же — не простолюдин! Это они имели время на отдых, лень или обжорство, но никак не будущий правитель. Огромнейшая ответственность, которую Жорка обязан взять на себя в будущем, налагала на него кучу обязательств в настоящем. И вся эта премерзкая куча, по словам Жоркиного учителя, сводилась всего к двум пунктам.

Первый — учёба, учёба и учёба.

Второй — работа над собой.

То есть, опять — учёба, учёба и учёба.

Иначе как Жорка сможет стать настоящим князем, защитником и опорой сотен тысяч людей? Источником благополучия целой страны? Почти Богом.

Тайка удручённо засопела. Ей всегда казалось, что жизнь князей, королей, султанов и прочих царствующих особ состоит в основном из празднеств. Ну, как это? Вкусно есть, прекрасно одеваться, танцевать на балах, посещать театры и вечера других аристократов. А бесконечные поездки по всему миру, разве плохо? Развлекательные или дипломатические.