Вдруг Тайка вздрогнула. Она не верила собственным глазам: что это?! Бесшумно мелькнувший в воздухе тёмный силуэт. И почти моментально — чёрно-рыжий клубок, покатившийся по поляне.

— Ещё один хищник?! — с неожиданной надеждой пролепетала Тайка, свешиваясь вниз.

И едва не упала от неожиданности: воздух буквально вибрировал от страшного, душераздирающего воя. Только уже не разочарованного как вчера вечером, а полного беспредельной злобы.

Тайфун дрался молча. Испуганная Тайка и не поняла сразу, кто пришёл ей на помощь. Рассмотреть что-либо в пёстром, чёрно-рыжем вихре было невозможно. И лишь когда битва закончилась, потрясённая девочка узнала пса.

Тайка судорожно вздохнула: всё, она спасена. Страшный хищник с разодранной глоткой валялся на поляне, а над ним торжествующе нависал плохо различимый в надвигающихся сумерках силуэт по-прежнему молчавшего пса.

— Тайфун, — виновато окликнула Тайка.

Чёрная собака еле заметно дрогнула и отрывисто рыкнула. К изумлению девочки, под деревом тут же, будто из воздуха, материализовался Наставник. Злющий словно дракон, по твёрдому убеждению Тайки.

Дальше всё пошло совсем не так, как она ожидала.

Жоркин учитель не стал кричать на непокорную воспитанницу. Не стал ругаться или требовать, чтобы Тайка сейчас же спустилась. Он и головы не поднял, в попытке её рассмотреть!

Тайка поёжилась: может, Руслан вообще не знал о ней, и эта встреча — случайность? Иначе как понять его поведение?

На всякий случай Тайка притихла на своей ветке. Она не знала, как себя вести. Поэтому стала просто наблюдать. И ждать.

Не обращая ни малейшего внимания на девочку, Руслан склонился над Тайфуном и тщательно осмотрел его. Одобряюще пробормотал что-то и потрепал пса по мощной холке. Потом спокойно уселся на поваленный ствол, на нём не так давно пыталась отдохнуть и Тайка.

Над поляной повисла странная тишина. Ни звука не доносилось и из леса, напуганного недавней битвой титанов. Мир словно замер, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.

Смущённая девочка покрепче вцепилась в свою ветку и застыла, практически не дыша. Тайфун улёгся. Старик принялся неспешно раскуривать трубочку.

Время шло. В лесу всё больше темнело, в ельнике гулко заухал филин, заворчал какой-то крупный хищник. Но на крошечной поляне ничего не менялось.

Наконец уставшая Тайка не выдержала. Зашевелилась на своём насесте и жалобно выдохнула:

— Руслан, а, Руслан…

Снизу не донеслось ни звука. Лишь в стремительно сгущающейся темноте мирно вспыхивал огонёк трубки. Жоркин учитель как воды в рот набрал.

— Ты меня слышишь, нет? — мышкой пискнула девочка.

Насмешливо фыркнул и тяжело заворочался Тайфун. Вредный же старик по-прежнему играл в молчанку.

Тайка неожиданно для себя всхлипнула и умоляюще пробормотала:

— Я спуститься хочу.

— Спускайся, — подозрительно мягко отозвался Наставник, а Тайфун заинтересованно завозился.

— А-а… — Тайка громко сглотнула, — пороть не будешь?

— Сам как думаешь? — равнодушно поинтересовались внизу.

— Будешь, — убито прошептала девочка, и обе стороны снова замолчали.

Опять наступила ничем не прерываемая тишина. Старик курил. Пёс ждал дальнейшего развития событий. Тайка суетливо обдумывала ситуацию: она всё больше раздражала девочку. Безвыходностью.

Так просто не бывает! Илька говорил: выход всегда можно найти. Но как?!

— Прав не имеешь! — вдруг разозлилась Тайка.