— Все равно не понимаю, — раздосадовано повела плечами бабушка. — Мы столько лет сотрудничали с Вулпесами, я считала, что у нас сложились не просто партнерские, а дружеские отношения. Диана не раз говорила, как бы было хорошо, если бы мы сосватали Элеонору за Андрюшку или Ярика. Нет, я не понимаю, зачем им так поступать…

Бабуля замотала головой, я едва сдержался, чтобы не вылить на нее очередной поток негодования. Ну как в таком возрасте можно быть такой наивной? Конечно, еще со времен магической академии она дружила с матерью Виктора и просто не могла поверить, что подруга ее предала. Но, когда дело касается денег и власти, о дружбе мало кто вспоминает. К тому же за всем этим стоит по большей части мужская половина рода Вулпес, а женская вряд ли что-то решает.

Глава 11/2

Мы достаточно долго молчали. Просто ехали, мрачно глядя в окна. Я же все думал о Вулпесах и гадал, что именно они могли сделать с виноградником.

В будущем виноградник они не восстановили, а построили на этом месте фабрику, как и говорил Олег. Я там ни разу не был и особо не вникал, но, вспомнилось вдруг, что она тщательно охранялась, а все рабочие были привезены из графства Вулпесов и никто из наших там не работал.

В дальнейшем Вулпесы скупили или арендовали у нас немало земель, если ее подводит память почти четверть. Это позволяло нам держаться наплаву, но и с другой стороны все без исключения Гарваны прекрасно осознавали, что еще немного, и Вулпесы без зазрения совести отхватят у нас кусок Варганы и присоединят к графству на основании правововладения землями. Подобная аннексия в империи не была законной, но при желании, связях и деньгах все это можно было провернуть, выплатив пострадавшей стороне сумму равную стоимости земель повторно. И Вулпесы это все имели и могли устроить. Куда выгоднее владеть землей в составе графства, чем платить нам немалый налог за ведение бизнеса в Варгане. На долгую перспективу затраты окупались с лихвой.

В будущем этого не произошло, потому что случилась катастрофа на Материке Великих. Все производство встало, все пошло под откос, мир слишком изменился. Возможно именно катастрофа и спасла на какое-то время Варгану.

— Сколько наших земель уже куплено или сдано в аренду Вулпесам? — спросил я Олега, желая поделиться с ним своими догадками.

— Достаточно, — мрачно произнес Олег. — Но мы с Игорем не отдаем приграничные земли, все прекрасно понимают, чем это чревато.

— Я вижу во всех этих действиях определенную стратегию, — сказал я. — Голубой виноградник позволяет нам держаться на плаву, когда мы его лишимся, это нас значительно ослабит, мы будем вынуждены продавать больше земель и сдавать в аренду. И все это приведет к тому, что мы останемся без земли, а княжество уменьшится до размеров первого нового города и Воронова Гнезда. Если они его уничтожили безвозвратно, нам нужна стратегия на будущее. Почему, кстати, вы не думаете о том, чтобы заниматься самостоятельно производством. Мы могли бы делать все то же, что и Вулпесы, но сами.

— Да где нам взять на все это деньги? — закачал головой Олег. — Если ты окажешься прав, а наши партнерские отношения с Вулпесами полетят к чертовой матери, я вообще боюсь предположить, что мы будем делать.

— Ох, — грустно вздохнула бабуля, — получается, что хоть так, хоть так — мы обречены…

— Мы можем взять заём в имперском банке, — предположил я.

— Это слишком рискованно, — категорично возразил Олег. — Банк берёт в залог землю и другое имущество, так мы и вовсе можем лишиться всего. Вижу только выход в том, чтобы искать других инвесторов.