Графиня подала знак своим ребятам, те быстро притащили старика и уложили в ритуальный круг, прямо рядом со мной.

— Повезло тебе, княжич, поживешь еще, — ворчливо, но уже беззлобно сказал колдун, а потом безразлично так добавил: — Правда, недолго, это все равно уже не остановить. Равновесие должно восстановиться.

Старик натужно закашлял, проклятие уже перешло в активную фазу.

— Откуда ты столько знаешь о проклятии ромалов? — зачем-то спросил я его.

Колдун довольно усмехнулся, хитро уставился на меня.

— Понравилась история? Знаешь, чем она закончилась?

— Конечно, знаю. Ведьма прокляла ромалов, привязала их кровь к волчьему духу, за то, что они приписывали свое воровство зверю.

— Верно, — вздохнул старик, — ромалов прокляла моя прабабка. Я бы тебе больше рассказал, но времени, сам видишь, мало.

Инесс подошла к нам, кровожадно улыбнулась, обращаясь к колдуну:

— Ну что, Демьян Акимыч, готов отправиться к своему господину?

— Готов, — смиренно кивнул колдун.

Инесс подлетела ко мне, склонилась, на миг застыв. Сковывающую меня тень она наверняка не видела, потому что смотрела на метку. Резко взмахнув рукой, Инесс всадила кинжал мне в бок, заставив дернуться всем телом от боли. В глазах на миг потемнело, бок обожгло, хлынула кровь.

Я судорожно задышал, концентрируясь на лице Инесс, пытаясь использовать технику отвлечения от боли. Немного самовнушения, немного веры в то, что вскоре все закончится, и боль постепенно начинает утихать. К боли я был привычен, но зачастую ранения я получал в бою, когда адреналин так разгонял кровь, что многие раны оставались незамеченными. Сейчас же, когда я был прикован к полу, а тело было не настолько крепким, боль ощущалась куда значительней.

Инесс звонко выкрикнула какие-то слова на древнем языке. Тень неожиданно начала уползать прямиком в кинжал, который все еще был воткнут в мой бок. Словно бы сам кинжал засасывал эту тьму внутрь себя.

Инесс вынула из меня кинжал, снова заставив вздрогнуть. Она не слишком осторожничала, но в ней я был уверен, она знала, что делала. Ее удар пришелся ровно в прошлый шрам и без сомнения она не задела органы.

Я ощутил, наконец, свободу. Больше меня ничего не сковывало, я мог спокойно шевелиться, но ритуал еще не был завершен. Когда охотник окончательно исчез, вместе с ним испарилась и метка.

Инесс быстро всадила кинжал в бок колдуна, тот натужно застонал от боли, выругался, и резко замолк, тяжело задышав. Его рубаха быстро взмокла от багряной крови. Из меня кровь так же хлестала. Еще несколько трупов чернокнижников, убитых вурдами, кровь была повсюду. Я видел, как занервничали вурды — здесь слишком много крови, и им все сложнее себя сдерживать, не все имеют такую же выдержку как графиня. Инесс это тоже заметила.

Инесс торопливо вытащила кинжал из колдуна, занесла над его головой.

— Прощай, Демьян, — сказала она, в ее голосе я уловил едва заметную печаль.

— Прощай, встретимся в чертогах тьмы, — ослабшим голосом ответил он ей и Инесс воткнула кинжал прямо в лоб колдуну.

Он надсадно выдохнул и застыл, уставив застывший взгляд в потолок.

Инесс какое-то время смотрела на колдуна, потом вытянула кинжал, скривившись, вытерла его о рубаху колдуна.

— Теперь ты мне должен втройне, Ярослав Гарван, — без тени игривости, с которой она обычно говорила, очень серьезно сказала Инесс, и начал перечислять, загибая пальцы: — За ту информацию, что я тебе раскрыла, за спасение, и за то, что избавила от темной метки.

Я не ответил, кровь хлестала из меня слишком быстро, в голове шумело, а перед глазами все плыло.

Увидел, как ее ребята уводят единственного выжившего чернокнижника.