Иштар позади захихикала:

— Я передам ему твои слова, пернатая. Не боишься стать лютым врагом дьяволу?

— Кожаный балдахин, рогатая вешалка… — она стала перечислять, — Ты только запоминай, Бездна, что передать.

— Я вам не мешаю?! — оставшийся ангел истерично выкрикнул, — Вы все — предатели! Мерзкие отродья Бездны! Поклонники мёртвого бога!

— Почему мёртвого? — Халиэль улыбнулась, потом протянула руку и взяла с алтаря печать со словом.

Ангел тут же метнулся в ней, но меч Халиэль был быстрее. Она даже не двинулась, когда язык её клинка встретил врага посередине полёта, и к ногам Огненной Плети подкатился уже мертвец.

Халиэль небрежно тронула сапогом его голову:

— Какой бог, такие и стражники.

Воцарилась тишина. Четверо поверженных врагов лежали неподвижно, весёлая Иштар так и сидела у подножия статуи, а Халиэль крутила в руках «слово бога».

— Хали, — я подошёл, — Что мне делать-то?

Огненная Плеть подняла лучистые, горящие золотым огнём глаза.

— Марк, можно подумать, у нас каждую сотню лет богов завлекают в ловушку, и занимают их место. Ты думаешь, есть какое-то руководство?

— А как же у вас сменяются боги? — удивился я.

— Ну, скажи ему, — Иштар засмеялась, — Как сменяются боги в Целесте?

Халиэль поджала губы, подарив демонице ненавидящий взгляд. Потом со вздохом ответила:

— Ты и так знаешь — они просто убивают друг друга. Это вечная война за миры вроде твоего. Хотя твой мир — самый ценный кусок.

— Слышишь, частица? — Иштар слезла со своего места, обошла алтарь, потрепав Грезэ за шевелюру.

Послышалось шипение, словно демоница прикоснулась к раскалённому металлу. Но это только позабавило её:

— Чистая. Несмотря на всю грязь Инфериора, она ещё чиста душой.

— Потому что законы Неба… — начала было Халиэль, но демоница только огрызнулась:

— Помолчи, пернатая. Законы Неба каждый бог трактует по-своему, в меру своей алчности, — она снова улыбнулась мне, — Видишь, за кого ты сражаешься? Чем они лучше нас?

— Я помню времена до Каэля, — упрямо сказала Халиэль, — И могу уверенно сказать…

— Что Каэль не такой? — Иштар засмеялась, — Он даже на Небо попал, чтобы получить больше силы.

Но Халиэль всё равно сунула мне в руки табличку со словом, и сказала:

— Ты знаешь всю правду, Марк. Целесту разрывает вечная война, да. Боги всегда воюют между собой и… — она запнулась.

— Ну же, давай, сестрица.

Огненная Плеть снова подарила демонице уничтожающий взгляд, но медленно проговорила:

— Возможно, Каэль был слишком мягкий. Это и подвело его…

— Открыть дьяволу путь в своё сердце? — Иштар с ужасом коснулась губ, — Это — мягкость?!

Её заливистый смех разливался вокруг, резонируя между колоннами. Темнота на полу словно подрагивала в такт.

Отсмеявшись, демоница холодно закончила:

— Это — глупость!

Я посмотрел наверх. Надоело мне разговаривать.

— Как ангелы попали сюда? Зиккурат же не достроен.

— Если б он был достроен, их было бы больше, и они были бы сильнее, — ответила Халиэль, — Ты заметил, что смог дать отпор?

— Марк очень силён, — Иштар улыбнулась, коснувшись моего плеча.

И отдёрнула руку, когда пальцы зашипели.