О Хильде со своим Вольфградом и советом Стай, о Зигфриде, не поделившего трон с братом.

Внезапно подумал о Рычке.

Нет, Абсолют, не всех я защитил, кого действительно хотел бы.

Где там этот твой другой путь?

«Свершилось…»

* * *

Я открываю глаза…

Поднимаю руки. Латные рукавицы из сильверита, я весь закован в такие доспехи. Ауритовое тиснение по краям, и даже красная вязь из коррупта на груди, где нарисован герб Ордена.

Я сижу на троне, к локотнику которого прислонён молот, и кажется, я неплохо им владею. Длинная рукоять увита дорогой кожей, а внизу, за троном, скрывается массивная боевая часть. Прямоугольная, тоже сильверитовая, с крупными золотыми шипами.

Пока я крутил головой, нехорошее предчувствие посетило меня…

Сижу на возвышении, передо мной огромный зал, пол в котором покрыт чёрной с золотом плиткой. По бокам огромные золотистые колонны, поднимаются на невероятную высоту, поддерживая полусферу потолка.

Там, сверху, герб ордена, как и у меня на груди — рыцарь на коленях упирает меч и смотрит на луч света с неба.

Поворачиваю голову. Сбоку, между колоннами, огромное окно-арка, в которое прекрасно виден город. Невероятно большой, тянется до самого горизонта, с прекрасными целыми, а кое-где и разрушенными зданиями.

На горизонте высится пирамида Небесного Зиккурата, от которой к небу тянется золотой луч… Мне, конечно, не с чем тут сравнивать, но я подозревал, что Зиккурат просто колоссальный.

— Великий прецептор, — меня отвлекли, и я в недоумении глянул вперёд.

В зал вошло около десятка рыцарей, тоже закованных в сильверит, встали в два ряда, ожидают. За их спинами около сотни зверей в чёрных доспехах.

— Да, — сипло вырвалось у меня.

Голос какой-то… не мой.

Один из рыцарей вышел вперёд, опустился на колено.

— Синий приор не ответил на последнее предупреждение. Даже урок с Вольфградом не повлиял на него.

Вышел другой:

— Мой господин, в Алом приорате продолжается осада столицы, звери не желают принимать истинную веру. Остров Цветущей Сакуры не отвечает на ваши требования.

Третий вышел, бухнул кулаком по нагруднику:

— Великий мастер, седьмой перст Аластор, жрица Небесного Зиккурата просит аудиенции. Она говорит, это что-то срочное, и связано с Небом.

Все звери и люди в зале коснулись лба двумя пальцами. Я машинально сделал так же, потом медленно опустил руку на колено.

Четвёртый рыцарь:

— Великий мастер, для восстановления города с южных приоратов прибыла новая партия нулей и первушников.

Выступал уже пятый рыцарь, но у меня окончательно съехала крыша. Твою же нулячью… кхм… человечью мать. Да лучше два голоса, тарабанящих в голове, чем всё это!

Я слушал докладчика вполуха, плохо соображая, что он пытается до меня донести. Что-то про восстановление Престола, что нужно больше средств, надо бы подумать над новой сметой.

— Вот же… — сипло вырвалось у меня, — дерьмо нулячье…

* * *

Несколько лет спустя…

— Рябжа, а куда госпожа Хильда уехала? Скоро вернётся?

— Ну, зверёк, не рано ли тебе во взрослые дела-то лезть? — пышнотелая первушка Рябжа бухнула в миску кусок отварной баранины и подвинула беловолосому мальчишке.

Они сидели в особняке Лунного Света, и в очередной раз мелкий сорванец сбежал с ристалища, где должен был вообще-то тренироваться. Ну, видимо, сегодня были занятия с палками, а мальчишка больше любил стрельбу из лука — в эти дни его оттуда за уши не вытянешь.