Хлопнула вспышка, и пещеру заполнил дикий хохот. Я обернулся — бес сорвал с себя все оковы, разрывая их как фольгу. Вот он стоял в центре пещеры — и через миг красные зрачки были уже у моего лица.

— Я ненавижу магию твоего мира, поднебша — он с ненавистью выдохнул мне это в лицо.

— Моего мира? Нулевого?

— Твоего-о-о! — он чуть не сорвался на визг, брызгая вонючей слюной мне в лицо, — Это наш мир! А ты, кусок мертвого Абсолюта, прилетел сюда из своей…

Тут же его голова дернулась, будто кто-то хорошо вмазал ему по черепу.

— Ай, не надо, не надо! — он закрылся руками, но взгляд из-под ладоней все равно сверлил меня с ненавистью.

В пещере послышались шум и голоса. Мы с бесом одновременно повернули головы. Сразу дюжина зверей ворвалась внутрь, и они замерли, ошарашенно оглядывая все вокруг.

Среди них был и тот маг Регин, которого я видел на большом ристалище. Именно перед ним Хильда играла сцену, что она развлекается с первухой.

— Это демо-о-он! — закричали звери, поднимая оружие.

Двое лучников выстрелили одновременно, но бес даже не обратил внимания не воткнувшиеся в него стрелы. Исчадие ада схватило валяющийся рядом двуручник и метнуло его, будто легкий ножик.

Полутораметровый клинок со свистом рассек первого зверя, воткнулся во второго, и того откинуло на своих же. Ошарашенные звери повалились гурьбой, некоторых выкинуло наружу.

А бес просто прыгнул на меня, и все озарила красная вспышка.

В нос ударил запах серы. Я чуть ли не со стоном понял, что опять угодил в дымную и вонючую Тенебру…

Открыв глаза, я осмотрелся. Пещера — светлячки-фонарики прилепились сверху на потолке и на стенах, позволяя немного осмотреться. Слабые красные отсветы с одной стороны. Это место мне явно знакомо.

Все тело болело, будто по мне бульдозер проехал. Я попробовал встать, перевернулся на четвереньки.

— Господин мой, помогите… — донесся слабый голос.

Я обернулся. Бес лежал у стенки, скрючившись в позе зародыша. На него было страшно смотреть — кожа да кости. В некоторых местах у него появились обширные ожоги. Если присмотреться, от беса и вправду шел дымок, это от него так воняло.

— Чем я тебе помогу? — я склонился над ним, боясь притронуться.

— Ты господин, что ли? — собрав последние силы, огрызнулся черт, а потом откинулся, испустив слабый стон, — О-о-о…

«Эта мерзость предала меня однажды, а сам просит о помощи», — прозвучал голос Белиара в моей голове.

— Он помог мне, — вслух сказал я, удивляясь своему милосердию.

Ну, кто в здравом уме будет защищать исчадие ада? Бес уже не мог даже поднять голову, и только скосил на меня глаза, полные надежды.

— Да… помог…

«Не в моих правилах прощать врагов!» — сказал Белиар, — «Но я всегда смотрю наперед. Придет время, сильная воля, и ты вспомнишь об этой мелочи!»

— О… Да… Спасибо, господин…

И бес исчез. Просто растаял в воздухе, будто он и не лежал тут. Остался только запах дыма и серы.

Оставшись один, я пару раз позвал Белиара. Никто не ответил. Тогда я, присев, выпустил чувство земли. Сканируя пещеру, я с удивлением понял, что уже был здесь, когда проходил испытание примала.

Я обернулся, разглядывая красные отсветы на стенах. В прошлый раз я ушел туда, где пещера с рекой лавы. А по задумке устроителей испытаний я должен был пойти вот в эту сторону.