- Значит, ждем, - окончательно успокоился Ван и занял место рядом с Бером. - Ас, как разговор строить будешь? Насколько я понял, Аро тобой весьма заинтересовался. Насчет Клана что-нибудь решил?

       - Нет, - хмуро ответил Алый.

       - А я все-таки считаю, что Кланы - не для нас, - снова подал голос Изумруд. - Мы там больше не приживемся. Я уверен. Особенно ты, "красный".

       - Почему?

       - Потому что ты - лидер, - хмыкнул Бер, насмешливо сверкнув из-под шлема зеленоватыми глазами. - Ты не умеешь быть вторым. И ты не любишь кому-то подчиняться. Вообще. Это у тебя в крови.

       - Ну и что?

       - А то! Как считаешь, если тебя примут обратно в Клан, то в какой ты попадешь род?

       Ас неуловимо нахмурился.

       - Это ты к чему?

       - Да к тому! Чтобы ты вошел в Клан, тебя сперва надо куда-нибудь определить. А чтобы понять, в какой род тебя запихнуть, Аро придется назначить Испытание, так? Раэрн об этом ведь говорил?

       - Да, наверное. Но куда ты клонишь?

       - Сейчас поймешь. Испытания в Скарон-Оле в чем всегда заключаются, помнишь? Как у них тут все вопросы решаются?

       - Через поединок, - заметил Ван, и Бер довольно кивнул.

       - Пра-а-а-вильно. А теперь представь, что будет, когда против Аса в таком поединке выставят кого-нибудь из местных.

       - Вот проблема, - пренебрежительно фыркнул Сапфир. - Думаешь, Ас не справится?

       - Справится, - легко согласился Бер. - Причем, справится наверняка со всеми, кого ему предложат в качестве мальчиков для битья.

       - Ну вот. Значит, он попадет сразу в Первый род! Разве это плохо?

       Бер неожиданно сел и очень внимательно посмотрел на брата.

       - Да? А ты не подумал о том, что Раэрн совершенно прав? И если Ас легко справится со всеми... или если Аро уже ВСЕ понял насчет Амулета... то не встанет ли потом вопрос о поединке с САМИМ Аро? А? И не думал ли ты о том, что это может выйти нам боком? Просто потому, что своих возможностей мы толком не знаем, а на этом поединке Ас может как победить Аро (соответственно, тут же начав претендовать на его место и создав себе еще больше сложностей, чем раньше), так и... полностью истощиться, а потом нелепо погибнуть. Всего лишь оттого, что у него не хватило резервов, чтобы дождаться возвращения Гайдэ.

       - Шетт... - ошарашено замер Ван. - Поединок ведь проводится в полную силу... он совершенно точно будет боевым... не учебным... и оба противника наверняка будут сражаться без защитных амулетов... они ж тут помешаны на чести и том, что считают правильным...

       - Именно. Это значит, что Аса наверняка попросят снять с себя все, что он сейчас носит под одеждой, - мрачно кивнул Бер. - В том числе, и Амулет Власти. И это непременно приведет к тому, что в один прекрасный момент... а таких моментов в процессе может появиться немало... Ас снова сорвется. Разозлится ли, в раж войдет или просто ответит на удар, как должно... рано или поздно, но в отсутствие Амулета с ним знаешь, что будет? И знаешь, что произойдет, если его сила вырвется из-под контроля? Особенно, если ему придется проходить не через один, а сразу через несколько поединков подряд? Согласись, ведь и такое может случиться?

       - Да.