Тени дружно умолкли. Ас, прислонившись к стене, надолго задумался. Ван, откинувшись на диване, сосредоточенно прикрыл глаза. А Бер, неожиданно почувствовав неприятный холодок, рассеяно смахнул с подлокотника несколько невесть откуда взявшихся снежинок, с изумлением посмотрел на мокрые следы на перчатке. Наконец, стремительно поднял голову и, с тревогой уставившись в дальний угол, воскликнул:

       - Гор!!

       А потом едва не отшатнулся, когда внезапно сгустившаяся там Тьма шевельнулась и, сверкнув двумя жадными рубинами нечеловечески голодных глаз, тихим шепотом велела:

       - Не подходи...

       В Тень Гор провалился внезапно и абсолютно незаметно для себя. Вроде бы только что сидел рядом с братьями, а затем вокруг с тихим смешком схлопнулась непроглядная темень, мгновенно отделив его реального мира. И лишь пару синов спустя по коже ударил запоздалый морозец, который, впрочем, почти сразу перестал доставлять какой-либо дискомфорт.

       Гор растеряно огляделся, но, кроме мрака, ничего вокруг не было. Ни комнаты, ни силуэтов братьев, ни следов их дейри и ничего вообще, что напоминало бы о Дворце Четырех Владык. Как в ином мире оказался. Причем, в самом приятном. Да еще холод этот... тьма - хоть глаз выколи... и странное, упорно не проходящее ощущение, что ты в ней не один.

       - Ну вот, я же говорил, что мне тут свободнее, - внезапно материализовалась перед озадаченным Адамантом смутно угадывающая в темноте фигура. Одного с ним ростом, такая же широкоплечая, массивная. Вот только лица было не видно, совсем, потому что длинный плащ укутывал незнакомца с головы до ног. А если присмотреться, то можно было заметить, что он не просто стелился вокруг него плотным облаком, но и уходил куда-то назад и вниз, буквально стелясь по невидимому полу и словно бы намекая на то, что на самом деле внешний вид Тени весьма далек от простого смертного.

       - Что замер? - насмешливо шепнул призрак, когда Гор удивленно кашлянул. - Не волнуйся - это всего лишь Тень. И я. Не узнал, что ли?

       - Брат? - неверяще дрогнул Адамант.

       - Я, чертенок, - усмехнулся незнакомец, сверкнув в темноте неестественно длинными клыками. - Наконец-то, мы можем поговорить спокойно. На внешность не обращай внимания. На этом слое Тени я выгляжу совсем не так, как ты. Трудно, знаешь ли, остаться прежним, когда существуешь одновременно в двух мирах. Впрочем, на самом деле ты видишь лишь малую часть, потому что мне как-то не очень хочется тебя пугать.

       - Нашел, чем пугать, - хмыкнул Гор, внезапно успокоившись и принявшись с любопытством изучать своего необычного кровника. - Куда ты меня выдернул? То, что в Тень - это понятно, но вот куда конкретно? У нас потом в обычном мире проблем не возникнет?

       - Нет, - тихо рассмеялся брат, пустив гулять по коже Адаманта целую волну тревожных мурашек. Показалось или нет, что в темноте мелькнули два нехороших красных уголька? Или это воображение так странно играет? - Пока ты здесь, твое тело укутано Тенью. Ни один смертный не сумеет его повредить, так что не переживай.

       - Я не за себя переживаю.

       - Ах да.