Недда поднималась по лестнице на второй этаж и видела, как раскрасневшаяся девочка выскочила из комнаты медсестры и бросилась к входной двери.

В доме царила тишина, мертвая и наэлектризованная, как перед ураганом. Каждый предпочитал находиться в одиночестве и думать о своем.

Недда прошла по коридору и постучала в кабинет хозяина.

Ветров сидел в кресле у окна и курил трубку. Он второй день не ходил на работу и не отвечал на телефонные звонки.

— Что случилось, Недда? — спросил он, не поворачивая головы.

— У меня конверт для вас.

— Потом.

— Это очень важно. Сегодня утром забрали Матвея. До выяснения обстоятельств. Им нужен козел отпущения, и они его нашли. Он предвидел такой оборот и оставил для вас этот конверт. Мне он успел сказать, что там лежит очень важный документ. Точнее, копия.

Не отрывая взгляда от окна, Ветров поднял левую руку, и женщина вложила в нее конверт. Хозяин резко распечатал его и вытащил два листка бумаги. Сначала он пробежал глазами по корявому пляшущему почерку.

"Послушай меня, Максим. Ты знаешь, что я тут сбоку припека. Бабу твою я не трогал и сидеть за чужие грехи не хочу. Ты можешь вытащить меня из болота. Если ты этого не сделаешь, я и тебя утоплю. В Туруханском крае климат тебе не понравится. Тут без проблем. Остальное обсудим при встрече. Такие документы на помойке не валяются. Действуй, родственничек!"

Максим раскрыл второй листок и долго изучал машинописный текст, под которым стояла подпись покойной жены.

Сложив бумаги в несколько раз, он бросил их в горящий камин. Раскурив трубку, он встал и взглянул на Недду. Она стояла смирно, спрятав всю свою неуемную энергию под незримый панцирь.

— Где остальные листы?

— Я ничего не знаю. Он мне велел взять этот конверт под скатертью. Больше там ничего не было.

— Какое тебе до этого дело?

— Теперь уже нет смысла сохранять тайну. Хозяйка ушла на небеса. Царствие ей небесное. Матвей — мой муж, а Денис наш сын. Это он велел мне устроиться к вам в прислуги, когда покойный Иван Федорович к дому Матвея не подпускал. Надеюсь, у вас не было претензий к моей работе?

— Искатели золота. Граф посмеялся над вами. Однако время не зря потеряли. Нашли другой клад. Как я догадываюсь, на чердаке?

— Я не лезу в мужнины дела. Меня это не касается. Матвей прожил несладкую жизнь, и не по своей вине. Хватит с него лагерей. Я хочу сохранить свою семью, и большего мне не нужно. У меня и так ничего нет.

— Хорошо, Недда, я его вытащу. Иди и отдыхай, у нас завтра тяжелый день.

Женщина вышла и направилась к себе. По ее лицу катились слезы. Спускаясь вниз, она услышала, как в комнате медсестры раздался звонок.

Вика вздрогнула и посмотрела на стену. Звонок повторился. Это был вызов сиделки из комнаты покойной. Только Анастасия Ивановна могла вызвать к себе медсестру, если ей требовалась помощь.

Женщина торопливо сбросила халат, надела платье, поправила прическу и пошла наверх.

Ветров стоял возле раскрытой двери своего кабинета и поманил медсестру рукой. Она зашла в комнату и остановилась возле письменного стола. Лицо ее оставалось холодным, а взгляд ничего не выражал.

— Я хочу обсудить некоторые вещи, Вика.

— Сейчас не время.

— Я не ханжа, и не изображай трагедию, тебе это не идет. Скажу главное. Я не хочу, чтобы ты покидала мой дом.

— Со смертью вашей жены моя миссия здесь закончилась

— Я так не считаю. Ты оказала мне неоценимую помощь в написании книги и помогала по работе. Ты можешь остаться здесь в качестве секретарши.

— Не получится. Вы слишком прямолинейны. Мне не нравится ваш подход к делу.

— Ты имеешь в виду вчерашний разговор с режиссером в "Астории"? Да, я вспылил, извини.