— Все понятно, генерал, — кивнула Лейя Органа Соло. — Я тоже могу подтвердить, что это Ведж. Откуда нам известно, что, записывая послание, он не находился под давлением?

— Воистину, это, возможно, наживка, — суллустиан Сиан Тевв обвел взглядом собравшихся. — Креннель мог захватить генерала в плен и воспользоваться в качестве приманки.

Акбар отмахнулся.

— Во-первых, генерал Антиллес не воспользовался ни одним из кодовых слов и фраз, которые разработаны для наших офицеров, чтобы они в подобной ситуации могли дать понять, что находятся под давлением. Во-вторых, предложенный им план требует от нас собрать большое флотское соединение. До сих пор мы не были уверены, что сумеем выйти на противника с первой же попытки, и не использовали большие эскадры. Если мы выпустим на Креннеля флот такой мощи, а принц-адмирал ударит извне Гегемонии и одержит победу, то тем самым серьезно пошатнет веру народов в нашу способность освободить их миры от тирании.

— Что он и совершает, нападая из засады на транспорты, идущие на Лиинаде-3? — уточнил Борск Фей'лиа, почесывая когтем кремовый мех на шее. — Впрочем, этот факт беспокоит меня гораздо меньше, чем то, что Антиллес застенчиво умалчивает о тех, кто якобы спас Разбойный эскадрон возле Дистны. Могу поручиться, что неизвестный герой не так давно носил имперский мундир.

Кракен хмуро уставился на представителя Ботавуи:

— И что навело вас на такую мысль, советник?

— А вы не находите любопытным, что из тринадцати пилотов, которые в тот день вылетели на задание, трое погибших — не-люди? Более трех четвертей спасенных — наоборот. Лично мой нос просто-таки чует вонь Императора.

Акбар покачал головой:

— Нелепо!

Кракен ничего не сказал; он лишь надеялся, что скрыл от всех остальных удивление, охватившее его при замечании Фей'лиа. Вернувшись на Корускант, Йелла Вессири попросила генерала о встрече на борту «Искателя приключений», где предоставила ему доказательства того, что Йсанне Исард жива и возглавляет группу, спасшую Проныр. Засада у Дистны доказала и то, что настоящая Исард сохранила доступ к разведбазе Новой Республики. Ведж ни словом о ней не обмолвился, а значит, Снежная королева не хотела, чтобы афишировалась ее роль. Поскольку ее помощь в разгроме Креннеля могла стать поводом для амнистии, Кракен счел ее «скромность» разумной и понятной, но генерал слишком долго соревновался с Исард в их общей профессиональной деятельности, чтобы недооценивать противника и его склонность к двурушничеству.

— Я бы напомнила моему осведомленному коллеге, — заговорила принцесса Органа, — что население миров Гегемонии, несмотря на попытки Креннеля превратить их в рай для людей, лишь на пятьдесят шесть процентов состоит из человеческих рас, а на некоторых планетах не-люди составляют большинство.

— И правит ими человеческое меньшинство. О да, ваше высочество, я отлично запомнил, — Фей'лиа обвел взглядом представительное собрание. — Я считаю, что создалась неприятная для нас ситуация. Я подозреваю, что подручные Креннеля используют Разбойный эскадрон в интриге против принц-адмирала и хотят нашими руками усесться на его трон. Пускай они утверждают, будто бы присоединятся к Новой Республике, но в Гегемонии все останется по-прежнему. Нам следует отвергнуть этот план из-за обязательств, которые он накладывает на нас. Акбар встал со своего места.

— Со всем должным уважением, советник, я считаю, что вы пугаетесь скудного улова, глядя всего лишь на водоросли.