Первым заговорил Хорн:

— Знаешь, что самое противное, командир? Заключенные тоже погибнут. Когда мы с ней говорили, она заявила, что обрадовалась уничтожению «Лусанкии». Мол, мой побег опозорил корабль. Заключенные были его частью, и Исард убила бы их, останься они в ее власти. Она не любит напоминаний о своих неудачах. Ведж кивнул.

— Это точно. Тикхо?

— По моему скромному мнению, все здесь согласны, что Снежная королева более чем способна выполнить то, о чем ты пророчествовал. А еще я думаю, что существуют более простые способы устроить бардак. Это ты как кореллианин все усложняешь и запутываешь. Возможно, охрана тюрьмы серьезнее, чем мы воображаем. И та же охрана не преминет убить заключенных в случае нашей атаки. Мы будем чувствовать себя последними сволочами, не считая того, что угробим второе звено в попытках нейтрализовать оборону.

— Уговорил, запустим в тренажеры программу с усиленной охраной объекта, — молодой генерал обвел взглядом присутствующих. — Кто еще хочет высказаться?

Нрин поднял руку.

— Думаю, важно составить план, гарантирующий нераспространение заразы. Надо оповестить заключенных о возможном риске. Они должны переговорить с кем-то, кого они знают и кому доверяют. То есть с Тикхо или Корраном.

Хорн замотал головой:

— Э-э… гм… когда я в последний раз был с ними, то трепанул по дурости, что Тикхо — предатель. Но я готов добровольно пойти и переговорить с ними… ты чего ухмыляешься, босс?

— Придумал еще одну кандидатуру. Генерал Додонна неплохо знает меня. Как-то так получилось, что мы знакомы уже много лет. Мы оба запишем послание, у каждого из наших будет инфочип с копией. Письмо дойдет в любом случае.

Стук в дверь прекратил обсуждение. Селчу впустил полковника Вессери.

— Прошу прощения за беспокойство…

— Обычный разбор полетов после тренировки. Хотим внести кое-какие изменения. Ухудшить сценарий, так сказать. Любопытно узнать, до чего можно дойти.

— Неплохо, — кивнул Бессердечии, — но поспешите. Переговоры заканчиваются. Вы вылетаете на Куитрик через два дня, начиная с сегодняшнего. Креннель считает, что вам пути туда по гиперпространству — двое стандартных суток, но на самом деле пройдет всего шесть часов. Или около того. Как только окажетесь на месте, вышлете соответствующее известие и приступите к реализации плана.

— Благодарю вас за новости, полковник. Мы будем готовы.

— Уверен в том, — Вессери не спешил уходить. — Сотрудничество с вами доставило мне истинное наслаждение. Кажется, в подобных случаях у вас принято желать, чтобы вас хранила Великая сила. Я искренне надеюсь, что она вас не оставит. Если у вас все получится… если у нас все получится, мы все сможем разойтись по домам.

Выскочив из гиперпространства возле Куитрика, кореллианин постарался подладить мысленный образ системы к тому, что видел сейчас собственными глазами. Не было никакого смысла в воспоминаниях, вообще не стоило о том думать, но иначе не получалось. На Куитрике Разбойный эскадрон потерял одного из самых любимых своих пилотов, Ибтисам. Ведж сглотнул застрявший в горле комок.

— Как дела, Восьмой?

— Я в порядке, полковник Роат, — напряженно откликнулся Нрин.

Его притворство никого не обмануло. Нрину было больнее всех, они с Ибтисам были очень близки, несмотря на то, что их дружба изумляла многих. Традиционная вражда между куаррена-ми и мон каламари делала ее более чем необычной. Гибель подруги потрясла Нрина до такой степени, что после увольнительной он попросил о переводе в учебную эскадрилью.