Креннель обратил внимание на отсутствие уверенности. Она не помнит, что там произошло; амнезия, что неудивительно. Травма была тяжелая. Наверное, считает, что немного сдала, вот и заявилась в гости.

— Предоставляешь мне анализ политической ситуации, чтобы я мог спокойно сидеть и наблюдать, как Галактику раздирают гражданские войны?

— Нет, я говорила для того, чтобы ты увидел возможность перестроить Империю и сесть на ее трон, — женщина ткнула в Креннеля пальцем. — Вспомни на досуге, я уже делала тебе подобное предложение, но ты предпочел брать с боем владение Пестажа вместо того, чтобы привести отступника ко мне. Я бы сделала из тебя Императора. И по-прежнему могу.

Принц-адмирал взял со стола комлинк.

— Давай позвоним Мон Мотме и попросим передать нам власть.

— Не так быстро. Она вручит ее нам по собственной воле.

— Ты бредишь?

Лицо Йсанне Исард осветила короткая злая улыбка.

— Ты ведь не удивишься, если узнаешь, что был предметом напряженной дискуссии Временного правительства? Мятежники испытывают острую необходимость преподать кому-нибудь хороший урок, но хотят выбрать из военачальников одного и обойтись с ним так скверно, чтобы все остальные поджали хвосты и заделались паиньками. Остановились на твоей кандидатуре.

— Моей? Но это бессмысленно! — Креннель нахмурился. — Я пять лет выстраиваю оборону своих планет, слежу на них за порядком. Я не самая доступная мишень.

— Зато ты убил советника Императора и заработал на его смерти. В Республике сочли, что, если оправдать войну против тебя идеями справедливости и желанием привести на суд военного преступника, остальные военачальники намочат штанишки и с ними будет легче управиться.

— Политические мотивы — не лазеры и не дефлекторные шиты, — Креннель скрестил руки на груди.

— Верно, — кивнула Исард. — Но политики играют роль генераторов. Задумайся хоть на мгновение. Если Республика исправит зло Империи, кто окажется в проигрыше?

— Люди. При Империи они процветали. Объяви равноправие, и придется делиться со сбродом.

Людям придется довольствоваться малым, чтобы экзоты получили больший кусок.

— Молодец. А у кого в руках тот пирог, на который все нацелили вилки?

Креннель улыбнулся:

— У людей. И даже самые завзятые либералы, самые ярые любители целоваться с экзотами, самые активные горлопаны призадумаются, когда их вынудят отдать больше, чем они хотят, ради помощи всем несчастненьким.

— Именно. Те, кто хочет сохранить богатство и власть, будут тормозить перемены. Те, кто хочет власть и богатство приобрести, начнут их подталкивать. Вот твой шанс, принц-адмирал. Ты объявишь свою Гегемонию дружественной к людям. Ты дашь убежище любому, кого обидела Новая Республика И ты будешь подчеркивать, что Гегемония открыта всем расам, что успех здесь базируется на личных усилиях и упорном труде, а не на генетическом коде. Мол, все мыслящие создания вольны сделать лучше свою жизнь и жизнь своих домашних.

Креннель согласно кивнул.

— Когда Новая Республика выдвинется против меня, сложится впечатление, будто экзоты имеют значительный перевес в правительстве. Эта мысль посеет среди людей страх, и даже некоторые военачальники объединятся, чтобы самим не стать мишенями.

— Великолепно. А на обвинения в убийстве ты ответишь, что обошелся с Сате Пестажем так же, как намеревалась поступить Новая Республика. Собственно, насколько я помню, Пестаж бежал от мятежников на Куитрик в поисках убежища. Не боялся ли он суда за преступления на службе Империи?

Принц-адмирал задумчиво постукивал металлическим пальцем по квадратному подбородку.

— Помнится, он что-то такое говорил перед смертью.