Владимир Иванович взял Дениса за руку, и повел за собой по узкой тропинке, которую, не зная о ее существовании, в темноте найти было бы просто невозможно.

Поезд захрипел, дернулся, и пошел дальше. Максимов смотрел на проплывающие вагоны, и щемящее чувство охватило его сердце. Вот она — обычная размеренная жизнь — проплывала мимо. Убегала вдаль, растворялась во мраке ночи. Тело охватила дрожь — то ли от холода, то ли от сырости, то ли от страха перед неизвестным будущим.

— Пойдем! — дернул его за руку спутник. Видимо он счел, что настало самое время отбросить излишние церемонии и перейти на «ты».

— Пойдем, — в тон ему ответил Денис. Странно, но держась за руку, он внезапно почувствовал себя маленьким мальчиком. Когда же он последний раз ходил с кем-то за руку? Дай Бог памяти… Да нет, и вспомнить невозможно. Наверное, еще с мамой или с папой. Или нет! Скорее всего, на новогодней елке в школе — там они все ходили, держась за руки, в хороводе. Точно, наверное, именно там.

Тропинка кончилась у асфальта. На дороге стояла машина с включенными габаритами. Денис присмотрелся, напрягая глаза — «девятка». Дверцы с обеих сторон открылись, и вышли двое. Оба белобрысые, курносые, простые. Максимов почувствовал, что его пульс входит в норму.

Честно признаться, до последнего момента он боялся, что сейчас откроются дверцы, и выйдут духи, скажут — «ну, что, попался, пес!» — и тогда нужно драться насмерть и умирать, потому что такой плен хуже всякой смерти. Но нет, вот они, нормальные симпатичные русские ребята. Невысокие, но крепкие, плотные. Плотные той спортивной полнотой, когда кажущийся излишним объем оборачивается неожиданной проворностью и большой силой.

— Вася. Ваня. — Представились они, протягивая руки для пожатия. Денис пожал ладони — пальцы крепкие, как из металла, но пожатие энергичное и умеренное. Они не стремились к показной демонстрации силы. Нельзя не признать — новые знакомые вели себя идеально для первой встречи: с достоинством, доброжелательностью и открытостью.

Парни сели на два передних сиденья, Владимир Иванович и Денис расположились на задних. Девятка тронулась.

Совершенно неожиданно для Максимова его куратор снял с головы парик, снял с носа, сложил и убрал во внутренний карман очки, с усилием оторвал фальшивые усы с верхней губы. От облика Федора Двинятина не осталось ни малейшего следа.

— Зачем все это? — спросил Денис, показывая на парик.

— А как ты думаешь? — ответил Владимир Иванович, (а может, и не Владимир Иванович вовсе?). — Два пассажира неожиданно посреди ночи выходят черти где, совсем не там, куда покупали билет. Запомнит нас проводник? Запомнит, конечно. Но кого он запомнит? Он тоже не тупой. Он, как и ты, тоже догадался, что я страшно похож на Федора Двинятина. Вот пусть и ищут Федора Двинятина.

— Но меня? Меня-то он отлично запомнит!

— Да и пусть. Твой нынешний облик тоже скоро изменится. Ты стал слишком знаменит даже для нашей огромной страны.

Эта новость Дениса просто ошеломила. Мало того, что он теряет все свои старые связи с родными и близкими, так он еще теряет и себя самого!

— Не переживай! — подбодрил его Владимир Иванович. — Новая жизнь, новое лицо, новые документы. Тебе выпал редкий шанс начать все абсолютно сначала…. Кстати, можешь называть меня просто Володя. А то пока «Владимир Иванович» выговоришь!… Да и не Володя я вовсе, если честно.

— А Вася и Ваня тоже не Вася и Ваня? — спросил Денис.

— Нет, мы настоящие! — засмеялись на передних сиденьях. — Нам скрывать нечего.

Куртка у Вани, когда она оборачивался назад, распахнулась, и Максимов увидел в подмышечной кобуре пистолет.