Внезапно кусты затрещали, и его окружили с четырех сторон. Невысокие фигуры, лиц не было видно. На них были натянуты маски. У каждого в руке по бейсбольной бите.

— Слышь, лох! — сказал один из них. — Ты не дергайся, мы тебя сейчас осмотрим, что нам надо заберем. А ты дальше мирно иди.

Голос был подростковый. Но это Маркина не только не расслабило, а наоборот, встревожило.

Подростки, в отличие даже от взрослых бандитов, жалости не знают. Ограбив человека, они могут забить его просто так, для развлечения. Это настоящие пираньи. Маркин знал, по многим неприятным случаям со знакомыми, что в такой ситуации скидку на возраст делать нельзя. Ни в коем случае!

«Опять убежать!» — подумал он. — «Сейчас ломануться через кустарник? Я точно уйду. Не догонят они меня».

Он уже напряг мышцы, чтобы совершить рывок, но новая, злая и яркая мысль мгновенно его остановила.

«Я убегу. Они будут ждать другого человека. А если это будет женщина? Захотят изнасиловать? И, не дай Бог, вообще убьют? Ненавижу шакалье! Ненавижу! Я им сейчас покажу».

— Ты чо, бык, молчишь? — снова спросили его. — Обосрался что-ли? Не ссы, мы только тебя раскулачим немного, и живи дальше. Стой, короче, и не дергайся!

Одна из темных фигур отделилась от остальных, и приблизилась к Алексею. Тот стоял молча.

Грабитель протянул левую руку к его лицу…

Маркин резко схватил его за кисть, и вывернул так, что хрустнуло запястье. Тот взвыл. В тот же момент Алексей ударил ногой по руке с битой, подхватил выпавшее орудие, и с силой ударил грабителя по затылку.

Тот рухнул как подкошенный и перестал выть.

На Маркина ринулась вся стая, причем неожиданно выяснилось, что в кустах прятались еще двое — совсем уже малолетки. Почти как гномы. Но этих гномов опасаться нужно было не меньше, чем более взрослых уродов. И Алексей никакой жалости не чувствовал.

Первому же подбежавшему, он, легко уйдя от непрофессионального удара, одним движением биты разбил все лицо. Видимо, сломал нос и выбил зубы.

Но оставшиеся не испугались. То ли были обкурены, то ли так уж и правда бесстрашны, то ли настолько привыкли к безнаказанности, что не могли поверить в неожиданный облом.

Маркин ловко проскользнул между ними, и, развернувшись, успел приласкать одного из них битой по голове. Он попал в висок, и грабитель полетел в кусты, откуда уже не подавал признаков жизни.

Развернувшись к оставшемуся, Маркин отбил удар биты своей битой, и нанес удар противнику ногой в промежность. Тот согнулся, и тут же бита обрушилась ему на затылок.

Один из «гномов» кинулся Алексею в ноги, надеясь, наверное, свалить его на землю. Вместо этого он получил смачный удар ботинком в лицо, и пополз в сторону, закрываясь руками, из-под которых текла кровь. Второй «гном» все-таки убежал, бросив всех своих товарищей на произвол судьбы.

Маркин выбросил биту в кусты, и спокойно пошел по аллее дальше.

Романтика, слезы, грусть, сопли и любовь выветрились у него из головы. Мир был жесток, грязен, темен и загажен. Ему выпала миссия почистить его хоть немного. Нечего распускаться — он боец, и его война только начинается…

Глава 6.

И все равно, неприятности на этом не закончились. Когда Алексей подошел к воротам своего курортного обиталища, оказалось, что они закрыты на кодовый замок. Маркин тупо посмотрел на ряд блестящих кнопок с цифрами, и подумал, почему же его никто не предупредил об этом.

Он постучал в ворота: сначала тихонько, потом погромче, потом совсем громко. Никто не выходил, и даже не подавал признаков жизни. Разозлившийся, и все еще нервный, Алексей заколотил в ворота изо всех сил.