Аккуратно, не торопясь, водворил подошву на прежнее место, привинтил каблук. Затем принялся за второй ботинок. В нём оказались: крючок с маленьким блоком, тонкая, словно леска, но очень прочная лакриновая верёвка. Томас говорил, помнится, что в ней двадцать пять метров. Положил в карман. Восстановил подошву и каблук. Надел башмак на ногу.

Взял нож. Рукоять плоская, не очень легко держать. Впрочем, можно исправить положение! Собрал обрывки верёвки, которой недавно был связан, выбрал подлиннее и обмотал ими рукоять. Теперь руке удобнее.

Крысы крутятся рядом. На крики уже не реагируют. А вот света испугались – разбежались, но совсем не так стремительно и пугливо, как в первый раз. Вздохнул.

Внимательно осмотрел звенья цепи. Нашёл одно, более изъеденное ржавчиной и принялся водить по нему пилкой. Скрежет, пусть и тихий, должен на какое-то время отпугнуть мерзких тварей. Ещё, такого они ещё в своих владениях не слышали! Наверное, сидят по норкам и тревожно прислуживаются.

Надо пилить, пилить, пилить! Пилка хороша, делалась по специальному заказу. До свободы осталась самая малость!..

О Боже! Нож едва не выпал из его рук: Дик вспомнил о яде, который ввёл ему преступный дон Маттеи – будь он проклят! От яда не освободишься! Ему отпущено жизни всего двое-трое суток. Сколько же времени прошло после того укола, сколько он пробыл в забытье? Наверное, не так уж и мало. Даже если он отсюда и выберется, то долго не протянет. Он уже сейчас настоящий мертвец.

Рвение детектива угасло, но он пересилил себя: в любом случае он обязан биться до конца. До самого конца, каким бы он ни оказался! Поэтому пилить, пилить и пилить! Ещё немного, ещё чуть-чуть!.. Готово! Осталось только разогнуть звено. Тут пригодилась плоская рукоять ножа. А теперь долой цепь и он по-настоящему свободен!..

Надо оглядеться, где он, а потом – в путь!

Огонёк зажигалки вновь осветил мрачные стены подземелья. В какую сторону идти: вправо или влево?.. Решить трудно, никакой внешней разницы между ними нет. «Ладно, пойду направо, – решил Дик, – в случае чего – вернусь. Гореть постоянно зажигалке не обязательно, нужно её беречь, чтобы хватило подольше. Буду пользовать пореже».

Наощупь побрёл направо. Раз задел макушкой низкий свод, потом уже двигался, выставив одну руку вперёд и вверх, а другой придерживаясь за стену. Постепенно проход суживался, и скоро детектив оказался в тупике, уткнувшись в глухую стену.

При свете зажигалки осмотрелся и убедился, что выхода здесь нет. Вздохнул, погасил огонь и двинулся в обратном направлении, испытывая сильнейшую досаду о потерянном времени – оно становилось для него наивысшей драгоценностью. Вопрос времени решал всё.

Крысы шмыгали под ногами, зло шипя на чужака, вторгшегося в их исконные владения. Теперь уже и огонёк зажигалки мало их тревожил. Одна тварь вцепилась в ногу выше ботинка… Детектив пригнулся и ударил её ножом. Попал! Предсмертный писк, трепыхание тельца грызуна.

Необходимо их напугать, серьёзно напугать.

Короткой вспышкой зажигалки осветил пространство, стараясь лучше всё запомнить. Немного выждал, дал крысам успокоиться, приблизиться к нему. Затем совершил несколько длинных шагов-прыжков, при приземлении ставя подошву твёрдо, со всей силой. И дважды ощутил под ними раздавленных крыс. Раздались всполошенные крики разбегающихся грызунов. Так им! Твари поймут, что он опасен, поостерегутся подходить близко.

Детектив направился дальше, постоянно касаясь стены, чтобы не потерять направления. Вот его рука наткнулась на металлический крюк с цепью. Он вернулся к исходному месту, где его приковали подручные Ягуара.

Щелкнул зажигалкой. Огонёк развеял плотную темень и Дик увидел у своих ног… скелет. Резко вздрогнул от испуга, огонёк заплясал, едва не потух. О Боже! Голый череп с пустыми глазницами словно бы ожил, оскалившись жуткой улыбкой.