Когда-то подвальные помещения использовались как хранилище древних вин. В те времена прохлада, исходящая от земли, поддерживала идеальную температуру. Теперь же благодаря изобретательности Крилла атмосфера в огромном подвале напоминала жерло извергающегося вулкана.

Здесь лорд Престор чувствовал себя как дома.

— Для веселья, о мастер обмана и лжи? — хихикнул Крилл. Он частенько хихикал, особенно если чувствовал, что может подвернуться грязная работенка.

У этой зеленой твари были две страсти — увечить живые существа и ставить опыты, и если появлялась возможность, он с радостью объединял их. Задняя часть подвала находилась в ведении гоблина и была уставлена станками, верстаками, флягами, порошками, всевозможными странными механизмами и приспособлениями.

— Да-а, Крилл, для веселья. — Взгляд черных немигающих глаз Престора пригвоздил гоблина к месту, идиотская улыбка мгновенно слетела с физиономии Крилла, ему сразу расхотелось кривляться. — Ты ведь хочешь поучаствовать в этом веселье, не так ли?

— О да… Господин.

Престор выдержал паузу и глубоко вдохнул горячий, спертый воздух.

— О-о-о, как я тосковал по всему этому… — Его лицо заострилось. — Но я должен ждать. Ждать своего часа, так, Крилл?

— Как скажешь, господин.

Престор вновь улыбнулся, но на этот раз это была весьма зловещая улыбка.

— Возможно, сейчас ты видишь перед собой будущего короля Олтрака.

Тощее, но жилистое туловище гоблина склонилось чуть ли не до самой земли:

— Народ приветствует его королевское величество — короля Д…

Топот заставил обоих вздрогнуть. За металлической решеткой, перекрывавшей вход в вентиляционную шахту, показалась маленькая фигурка гоблина, он проворно протиснулся между прутьями и бросился к Криллу. У вновь прибывшего было дьявольски забавное выражение лица, которое мгновенно исчезло с его уродливой физиономии под пристальным взглядом Престора.

Второй гоблин что-то быстро зашептал в большое заостренное ухо Крилла. Крилл зашипел в ответ и небрежным жестом руки отослал прочь своего сородича. Маленький гоблин исчез, как и появился, за вентиляционной решеткой.

— В чем дело? — И хотя вопрос был задан мягким и спокойным тоном, не было никаких сомнений в том, что отвечать на него следует немедленно.

— О всемилостивейший, — начал Крилл, и идиотская улыбка снова скривила его страшную морду. — Кажется, сегодня удача на вашей стороне! Может, стоит заключить с кем-нибудь пари? Звезды явно благоволят…

— В чем дело?

— Некто… кто-то собирается освободить Алекстразу…

Престор посмотрел в глаза Криллу. Он смотрел долго и взгляд его был таким напряженным, что гоблин съежился под его тяжестью. Вот и все, думал он, теперь-то точно — это конец. А жаль. Сколько еще опытов можно было бы поставить, сколько взрывчатых веществ испытать…

И тут высокая черная фигура его хозяина разразилась зловещим и каким-то неестественным хохотом.

— Великолепно… — умудрился вставить между вспышками дикого хохота Престор. Он протянул руки, словно собирался захватить все пространство перед собой. Казалось, пальцы его стали длиннее и на них выросли когти. — Просто превосходно!

Лорд Престор продолжал хохотать, а Крилл, успокоившись, с изумлением наблюдал за странным поведением хозяина и, едва заметно покачивая головой, тихо бормотал себе под нос:

— И это меня называют сумасшедшим…

3

Вокруг бушевал огонь. Пламя, изрыгаемое красным драконом, раскидало их с Ронином в разные стороны. Вериса сыпала проклятиями.