Это был чистый блеф, но, к удивлению самого Красуса, его план сработал. Командующий в Грим Батле орк, Некрос Череподробитель, занервничал, в нем росла уверенность в том, что дни горной крепости сочтены. Результат, к которому привели невероятные слухи, пущенные колдуном, превзошел все его ожидания.

И теперь… теперь у орков появилось живое свидетельство вторжения в лице Ронина. Молодой заклинатель исполнил свою роль. Своим появлением он доказал Некросу, что даже в неприступную крепость можно проникнуть, тем более с помощью магии. И теперь предводитель орков просто обязан отдать приказ своим воинам покинуть Грим Батл.

Да, Ронин отлично сыграл свою роль… и Красус понимал, что никогда не простит себе то, как он использовал человека.

Что подумает о нем его возлюбленная Королева, когда узнает всю правду? Алекстраза больше других драконов беспокоилась о меньших расах. Это дети будущего, так она говорила.

— Это было необходимо, — прошипел дракон.

И все же изображение в бассейне не только служило Красусу напоминанием о судьбе молодого мага, оно должно было подтолкнуть его к действиям. Он должен узнать больше.

Склонившись над бассейном, Красус закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло достаточно много времени, прежде чем он сумел связаться со своим самым лучшим агентом. Если он еще жив, то наверняка знает, каково положение дел в горе. Дракон-маг представил того, с кем хотел поговорить, и, собрав все силы, послал мысль на расстояние.

Слушай меня… слушай мой голос… нам необходимо переговорить… возможно, наконец, пришел день… день спасения и свободы… слушай меня, мой терпеливый друг… Ром…

16

— Поднимите его, — прорычал грубый голос.

Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили на ноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришел в сознание.

— Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.

Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку. Кто-то схватил его за мизинец…

Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза и увидел перед собой изборожденную шрамами морду старого орка. Орк не выражал восторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражен и хотел побыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.

— Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — У тебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришел с тобой?

— Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. — Я — один.

— Ты меня за кого принимаешь? — зарычал предводитель орков. — Ты считаешь, Некрос — дурак? Сколько у тебя пальцев, а? — Он схватил мага за безымянный. — В твоем скелете много костей. Есть что ломать!

Ронин пытался, насколько позволяла боль, придумать правдоподобный ответ. Он сказал орку, что пришел один, и это того не удовлетворило. Что же хочет услышать Некрос? Что в его крепость проникла целая армия? Этот вариант ему понравится?

Возможно, если соврать, оркам будет не до него, и у Ронина будет время подготовиться к побегу.

Он до сих пор не знал, что именно произошло, знал только, что Десвинг его одурачил. Очевидно, дракон хотел, чтобы мага обнаружили. Но почему? Это было так же неразумно, как желание Некроса узнать о толпах вражеских солдат, заполнивших коридоры его крепости!

О непонятных планах Десвинга он подумает позже. Сейчас надо спасать собственную жизнь.

— Нет! Не надо, пожалуйста! Другие… я не знаю точно, где они… мы разделились…

— Разделились? Сомневаюсь! Вы пришли за ней, верно? Вы пришли за Королевой Драконов! Это ваше задание, колдун! Я знаю! — Некрос шагнул к Ронину, от смрада его дыхания маг мог опять лишиться сознания.