Ветер стих так же внезапно, как и появился. Вериса отбросила с лица спутавшиеся серебристые волосы и поспешила в лагерь, опасаясь, что рыцари были атакованы некой зловещей силой, подобной дракону, который до этого напал на них с Ронином. Приближаясь к стоянке, девушка с радостью услышала голоса паладинов, занятых восстановлением лагеря. Выйдя на поляну, она не обнаружила никаких серьезных повреждений.

Лорд Сентерес быстрым шагом приблизился к Верисе.

— С вами все в порядке, миледи? — Глаза паладина выражали искреннюю обеспокоенность. — Вы не пострадали?

— Все в порядке. Просто ветер налетел слишком неожиданно, вот и все.

— Неожиданно для всех, — вглядываясь в темнеющий лес, ответил Данкан и задумчиво почесал заросший подбородок. — Сдается мне, обычный ветер так не дует. Роланд! Удвоить караул! Возможно, сюрпризы еще будут!

— Слушаюсь, милорд! — отозвался молодой стройный рыцарь. — Кристоф! Джакоб!..

Голос рыцаря оборвался так внезапно, что Данкан и Вериса с испугом оглянулись в его сторону, готовые увидеть его сраженным стрелой, выпущенной из лука или арбалета. Однако рыцарь был цел и невредим, он замер посреди поляны, уставившись на какой-то длинный черный сверток, лежавший среди разбросанных спальников.

У свертка были ноги и руки, сложенные на груди как у покойника.

Постепенно сверток приобрел черты пропавшего Ронина.

Вериса и все остальные рыцари сгрудились вокруг лежащего на земле мага, один из рыцарей поднял над колдуном фонарь. Вериса присела, чтобы получше разглядеть тело. В тусклом свете фонаря лицо Ронина казалось бледным и спокойным, Вериса даже не смогла сразу определить, дышит он или нет. Она прикоснулась к его щеке.

Маг приоткрыл глаза и с удивлением оглядел собравшихся вокруг него рыцарей.

— Рейнджер… как я рад… снова видеть тебя…

Сказав это, Ронин закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

— Чертов колдун! — возмутился Данкан Сентерес. — Ты думаешь, что можешь исчезнуть после гибели наших братьев, а потом вот так просто появиться среди нас и улечься спать! — Он потянулся к плечу Ронина, дабы встряхнуть и разбудить колдуна, но тут же, вскрикнув от боли, отдернул руку.

— Какой-то дьявольский огонь окружает этого колдуна! — прорычал он. — Даже через перчатку кажется, будто схватил раскаленный уголь!

Несмотря на предупреждение, Вериса протянула к Ронину руку. Она должна была убедиться в этом сама. Конечно, девушка почувствовала жар, прикоснувшись к одежде мага, но боли не ощутила. Однако она поспешила отдернуть руку и кивнула предводителю рыцарей. Незачем было сообщать Данкану о разнице в их ощущениях.

Вериса услышала у себя за спиной лязг, словно кто-то вынимал меч из ножен. Она вскинула голову и посмотрела на Данкана, он как раз поднял руку, подавая знак одному из своих рыцарей:

— Нет, Вексфорд, рыцарь Серебряной Руки никогда не прольет кровь беспомощного врага. Если ты сделаешь это, несмываемое пятно позора ляжет на наш орден. Я думаю, надо установить здесь пост на ночь, а утром мы решим, что делать с этим колдуном. — Обветренное лицо старого рыцаря посуровело. — Так или иначе, он проснется, и справедливость восторжествует.

— Я останусь с ним, — заявила Вериса, — смена мне не понадобится.

— Простите меня, миледи, но ваши отношения с колдуном…

Вериса встала и посмотрела предводителю паладинов прямо в глаза:

— Вы сомневаетесь в слове рейнджера, лорд Сентерес? Вы сомневаетесь в моем слове? Вы предполагаете, что я могу помочь ему снова бежать от вас?

— Нет, конечно! — Данкан пожал плечами. — Если вы настаиваете, пусть так и будет. Но все-таки стоять на посту всю ночь без смены…

— Я так решила.