Он мрачно посмотрел на Северину, и дочь сделала вывод, что предстоит неприятный разговор, при котором лучше не присутствовать.

— Зу Иллара, — она поднялась, отчаянно стараясь забыть неестественно бледное лицо Уны Эрнэ. — Я к вашим услугам.

Взгляд умных глаз прожег насквозь.

— Благодарю, зу Ситэрра.

Отношение Мастера изменилось. Мари почувствовала это кожей. Она для него больше не загадочная девочка, с которой можно поболтать и посекретничать. Она та, с кем необходимо считаться. И даже преклоняться. Перемены не пришлись Мари по вкусу. Но разве в ее власти что-то изменить?

Хотя… попытаться можно. Или, как минимум, всё прояснить. Этим тайная Принцесса Зимы и занялась, едва они с Соджем с комфортом расположились в обеденном зале.

— Оставьте нас, — велела Мари двум ту, прислуживающим за столом, и как только слуги выполнили распоряжение, пристально посмотрела на Мастера. — Вы удивлены?

— О, да! — он закатил глаза и налил себе полный бокал вина. — А ведь считал, что меня удивить невозможно. Мнил себя всезнайкой, осведомленным о глобальных секретах сильных мира сего, а самое важное пропустил. А Грэм-то каков, а? Нареченный наставник ребенка Инэя и Весты! И столько лет водил меня за нос!

— Он, как и Их Величества, полагал, что меня нет в живых, — напомнила Мари.

— Это не меняет сути. Ох, а я чуть не выдал тебя замуж за полукровку. Почти организовал подписание свадебного договора!

Мари откинулась на высокую спинку стула. К еде она не притронулась.

— Я тоже полукровка. И у меня заключен свадебный договор. Со стихийником, совершенно мне неподходящим.

Содж залпом осушил бокал и прищурился.

— Вижу, ты пока не мыслишь по-королевски. Абсолютно неважно, что в тебе течет Весенняя кровь, если ты признана Шаром Стихий Зимы.

— О! Скажете это детям Зимы, когда правда обо мне откроется.

Раньше Мари не посмела бы говорить с Мастером в подобном тоне. Но раз всё изменилось, нет смысла стесняться собственного мнения. Пусть и высказано оно с неприкрытым сарказмом.

— Они привыкнут, — заверил Содж. — А я… я очень рад, что всё обернулось именно так. Рад за Риама Сольера, который, в отличие от Эльмара Герта, останется в живых. Рад за Зимний Дворец. И за Яна, который избежит роли Повелителя Зимы. Он никогда для нее не подходил. А у тебя есть и характер, и сила, и сердце.

Мари накрыл непривычный гнев. Но она не позволила ему выплеснуться.

— С чего вы взяли, что Эльмару подписан приговор? Я не убийца.

— Но и не сумасшедшая, чтобы позволять мерзавцу находиться рядом с троном. И не самоубийца, чтобы выходить за него замуж. Удивительно, что Инэй сам до сих пор не избавился от Герта.

— Я запретила.

Мари посмотрела на Соджа с вызовом.

— Ты передумаешь. Вот увидишь. Ты научишься.

— Чему? Убивать? — спросила Мари сурово.

— Нет, принимать необходимые решения.

Звучало омерзительно, но логично. И это злило. До дыма из ушей. Мари категорически не нравился «новый» Содж. Не нравилась его убийственная прямота. Он говорит, как с Принцессой, выросшей в Замке, а она — вчерашняя шу. Только и всего.

Мари поднялась из-за стола.

— Вынуждена вас оставить, Мастер. Приятного аппетита.

Он не попытался ее остановить. Не напомнил о распоряжении Короля. Лишь проговорил вслед сурово:

— Тебе придется повзрослеть, хочешь ты того или нет…

* * *

Лишь на подходе к апартаментам на одиннадцатом этаже Мари сообразила, что не спросила Соджа о важном: Шаре Стихий и его вероятном использовании кем-то третьим.