Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.

«Я в Шеруме, — объявила она. — Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».

* * *

Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и всё же невероятно красивую.

Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.

— Ты пришла. Присаживайся.

— Что хотела Росанна? — спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.

— Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.

Мари встревожилась.

— Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?

— Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.

— Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за… — Мари запнулась.

— Из-за исчезновения Инэя, — закончила за нее Веста. — Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.

— Кстати, об отце…

Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было бы спокойнее, если б дочь увидела и Инэя. Но ведь Шар Стихий не чернел. Это означало, что Повелитель Зимы жив и здоров. А сон Мари свидетельствовал, что с госпожой Флорой заключена сделка, выполнение которой гарантирует возвращение домой всей компании. Во главе с самим Инэем.

— Теперь это не просто призрачная надежда, — проговорила Мари. — Мы знаем, что у них есть план. Им нужно время. А нам терпение.

Веста кивнула, и лицо просветлело. Уверенность в голосе дочери передалась и ей. Веста, наконец, поверила, что всё закончится хорошо. По-настоящему поверила.

— Помоги мне с зельем, — попросила она.

— Хорошо, — легко согласилась Мари. — Мне не помешает взять пару уроков.

Веста хитро прищурилась.

— А если не пару уроков? А больше? Я на досуге подумала, что стоит обучать мастерству не только Дайру, но и тебя.

Мари просияла. Идея пришлась по душе. Настоящей целительницей ей не стать, но зелья — вещь полезная, а уроки позволят проводить больше времени с матерью.

— Вот тебе первый рецепт, — Веста подвинула раскрытую книгу. — Зелье для улучшения памяти. Правительнице приходится многое держать в голове.