Отдел связей с общественностью компании «Петройл» заботился о том, чтобы ни одно из добрых дел не оставалось в тайне, чтобы все как можно шире освещалось прессой и телевидением, поэтому Курт очень быстро узнал о готовящейся на днях благотворительной акции — передаче интернату для детей с замедленным развитием, расположенному в Удельной, прекрасного экскурсионного автобуса. Акция должна была проходить в сквере перед зданием интерната, были приглашены представители средств массовой информации, а вручать директору интерната ключи от автобуса собирался, конечно же, сам Бураго.

Более удобного случая для выполнения заказа нечего было и ждать.

— Дмитрий, мама пришла!

Но первоклассник уже летел со всех ног к входной двери. Он только позволил Надежде открыть замки, а потом отпихнул его и повис на шее у миловидной молодой женщины.

— Ой, простите, Надежда Николаевна, я опоздала… Договорились на шесть, а сейчас…

— А сейчас пять минут седьмого! Зачем же вы. Вероника, так бежали, запыхались совсем?

— Да что вы! А у меня на часах уже скоро семь. Ну надо же, так спешить стали!

— Дай мне! — Дима выхватил часы у матери из рук и побежал в комнату.

— Я знаю, что с ними нужно сделать: на один камушек положить, а другим прихлопнуть!

— Димка, ты с ума сошел, они же золотые, папин подарок!

Из комнаты послышались возня, звук шлепка и визг. Надежда, улыбаясь, надевала пальто в прихожей, когда появилась Вероника уже без шапки с всклокоченными волосами.

— Как наш разбойник, не очень вас утомляет?

— Нормальный ребенок, в меру шустрый, по-моему, мы поладили.

Вероника причесалась перед зеркалом.

И теперь критически себя осматривала.

— О, новая прическа! — оживилась Надежда.

— Да, в субботу сделала стрижку и мелирование, — откликнулась Вероника, — да вот как-то не привыкну.

— Вам очень идет, не сомневайтесь.

— Всего доброго, до завтра, — при этих словах Вероника закрыла за Надеждой входную дверь.

Надежда не спеша направилась к станции метро, хотя погода не благоприятствовала прогулке — после морозов на прошлой неделе наступила оттепель, сверху шел дождь со снегом, а под ногами ощущалась каша из грязи, мокрого снега и растаявшего льда. Но Надежде не хотелось никуда торопиться, да и не надо было, потому что у мужа сегодня вечерние лекции, он придет только в половину одиннадцатого, а обед и вообще все хозяйственные дела она переделала утром, так что вечером нужно будет только покормить мужа и опять прогреть кота кварцевой лампой. Эта процедура, на взгляд Надежды, являлась совершенно бесполезной, потому что если раньше кот лысел от недостатка солнечных лучей, то теперь он стал хуже себя чувствовать от ежедневного кварцевого стресса. Но с мужем в этом вопросе она спорить и не пыталась.

Вот показался впереди освещенный вход в метрополитен. Надежда машинально окинула взглядом несколько ларьков, вспоминая, не забыла ли она купить кое-что, необходимое для ужина, как вдруг шедшая впереди женщина выронила что-то — не то сложенный листок, не то небольшую тетрадку. Надежда была слегка близорука, но тщательно это скрывала, очки не любила и надевала их только в самом крайнем случае, будучи дома перед телевизором или в темном кинотеатре.

Поравнявшись с белеющим пятном на асфальте, Надежда наклонилась и уже хотела было окликнуть женщину, но заметила, что упавший предмет представляет собой буклет — что-то типа театральной программки. Как видно женщина не выронила его, а бросила нарочно, поленившись дойти два шага до ближайшей урны. Укоризненно покачав головой, Надежда подняла буклет и хотела уже распрямиться, как вдруг снизу совершенно случайно посмотрела на женщину и остолбенела.