- А что? - она не удержалась и ласково потёрлась щекой о плечо Айлекса.

    Э-э, падший побери - он уже оделся, и щека вместо гладкой и приятной кожи встретила сухое шуршание одежды. И в самом деле, стоит облачиться - к хорошему привыкаешь легко. Но люди не поймут... Мирдль споро надела ощутимо болтающуюся на ней одежду.

    - Знаешь, она уже стесняет меня. Без неё лучше, - вздохнула женщина.

    Поводила руками, даже присела пару раз, чтобы хоть немного привыкнуть снова к полузабытому ощущению чужого, мёртвого материала на себе. Цветочная туника, которая не стесняет и не мнётся, сама заращивает дыры и согревает даже в лёгкий морозец, которую объяснила ей Весини, куда лучше. И Мирдль с неудовольствием подумала о тесноте, вони и грязи человековских жилищ. Человековских? Быстро же она стала лесной жительницей. Ну да - ведь очень старалась понять. И не просто понять быт и образ жизни почитающих Силу Жизни, а проникнуться, стать одной из них. Что ж, почти удалось - и теперь придётся возвращаться.

    А ведь, ещё не поздно поднять глаза, утонуть ими вновь в синем взоре стоящего рядом парня. Повернуться спиной к этому замку - и уйти с Айлексом домой.

    Однако нет, не сейчас. Ещё много предстоит сделать, чтобы иметь полное право назвать... но не стоит загадывать, милочка.

    Глава 6

    Последнее время замок всё более и более тяготил Айлекса. Давящий со всех сторон камень. Угрюмая недвижная стылость равнодушных глыб - и мёртвое дерево. Странно, почему остальные не чувствуют этого? Да нет, чувствуют... недаром используют мощные слои казематной кладки лишь для защиты от метательных снарядов врагов. Просто привыкли, пропитались духом этого странного и угрюмого места. Вон, даже жизнерадостная леди Эвелин и обе её дочери - хоть и отличаются красотой... но нет-нет, а проскальзывает в них какая-то прозрачная бледность.

    Он уже отвёл терзающуюся сомнениями Мирдль к покоям, выделенным для святой братии, чуть официально препоручил её попечению нового проповедника, брата Тавира - моложавого, статного, с внимательным взглядом из-под чёрных бровей, странно смотрящихся при его густых поседевших волосах.

    Но нынче замок немало озадачил его. Цветущий сад - других слов просто не находилось, глядя, слыша и обоняя всё это великолепие. Лесные воины, нимфы и духи... здесь? А неплохо ведь - и явно не без соблаговоления деда. И совсем уж доконало его зрелище чопорно поджавшей губы тётушки Эвелин, что сидела у колодца рядом с дриадой и под её чутким и слегка насмешливым руководством осторожно, луковицей горного тюльпана сводила синяки с плеча молодого солдата.

    А уж цветочная феечка, что уселась на висящий на груди жреца знак Солнца и теперь весело каталась на нём, как на качелях? При том, что жрец в это время благословлял отправляющийся в дальнее патрулирование десяток солдат, усиленный парой лесных лучников в камуфляже да горной нимфой - это вам как? Да и в кузне дух огня выделывал в компании с кузнецом и его подмастерьем такие фортели, что и себе захотелось вот такой же клинок... а лучше во-он тот.

    - Уж не снится ли мне это? - Айлекс проворно утянул с подноса прошнырнувшей мимо служанки яблоко. Он тут же впился в него со смачным хрустом, но вот девице так не повезло. Она хихикнула, получив лёгкий шлепок по аппетитной округлости пониже спины. И с сожалеющим вздохом, утонувшем в шорохе юбок, унеслась дальше.

    Но вполне здравая мысль пойти пообщаться с дедом и вообще, доложить о выполнении задания, пришлась как нельзя вовремя. Так что, проводив взглядом уходящий за ворота возглавляемый десятником отряд, он затопал вверх по каменным ступеням донжона. Вообще, повелитель Семигорья вполне мог позволить себе устроить даже хотя бы и серебряные - но пускать пыль в глаза показной роскошью не любил.