- Несколько орков сумели удрать из засады, которую мои парни устроили совместно с лесными воителями, - сокрушённо заявил он и покачал головой. - Солнце уже садится, и неразумно было бы отправляться прямо сейчас.

    Если бы тут присутствовал сам граф, сейчас беседующий с Айлексом, то история на этом и закончилась бы. На торчащих из стен кольях, куда цепляли головы орков, ещё нашлось бы место для парочки святых воинов - а Мирдль не стала бы упираться, если бы по приказу повелителя Семигорья Айлекс прямо сейчас повёл бы её к алтарю.

    Но паладины церкви сами не знали, как им повезло. А посему, коротко посовещавшись, приняли предложение переночевать, а уж поутру и отправляться. Правда, весьма неодобрительно косились на шастающих по замку лесных обитателей, что всеми силами старались превратить огромное сооружение в цветущий уголок. Но заверение брата Тавира, что он лично проверил этих странных существ святой молитвой и они не демоны, всё же перевесило сомнения. Да и сестра Мирдль, запросто беседующая с дриадой насчёт расширения растущего вокруг замка сада, прямо-таки излучала миролюбие и уверенность.

    Так что история, замерев на миг, вновь провернула дальше своё кривое и скрипучее колесо.

    Славен град Тарнак, что и говорить. Хотя старинные летописи и не сохранили достоверных сведений, кто и когда основал его на полуночном берегу вдающегося сюда залива безбрежного мирового океана, но три тысячи зим самое меньшее - на этом сходились знатоки. Могучие хребты Семигорья защищают эту местность от холодного дыхания полуночных ветров, а посему плодородные равнины и удобное расположение города всегда делали его центром притяжения. Не единожды его восстанавливали из руин, не раз и не два захватывали и обкладывали тяжкой данью.

    Только, ушли во тьму веков и завоеватели, и ватаги крикливых орков, и беспросветные годы чумы. А Тарнак и поныне смотрится в воды залива, словно красивая и вечно юная дева. Наверное, именно такие мысли подвигли древнего барда на строки, а заезжего ваятеля на чудо. И который век над главной пристанью порта с каменного постамента вдаль смотрит бронзовая морская нимфа. Старожилы и местные за кувшинчиком пива в охотку рассказывают приезжим, что раз в год, когда лето встречается с зимою, дева оживает, смеётся коротко и радостно всем ветрам. Встаёт со своего места и отправляется в пучины вод, дабы повидаться со своими сёстрами. Чтобы повидать такое чудо, каждую осень в город стекаются толпы народа - к вящей радости содержателей постоялых дворов и торгующих провизией да вином купцов.

    И всю ночь у осиротевшего гранитного останца бессонные городские стражи держат свет, дабы дева могла вернуться без помех. Городской магистрат самолично проверяет и пригоняет сюда телеги с факелами и бочки земляного масла для фонарей. Зорко и с надеждой смотрят осоловевшие глаза в ночную тьму, где над морем начинаются осенние бури. Ибо легенда о том, что пока дева хранит Тарнак - стоять ему здесь, пока что сбывалась.

    Но в этот день, один из первых летних - ещё не жаркий но уже не холодный, произошло ещё кое что... ох, я опять забегаю вперёд!

    Мирдль вышла из ворот замка, украдкой позёвывая. Да облизывая губы от молока, до которого она всегда была большая охотница - а здешнее оказалось просто чудо, получше даже монастырского. Но дело не в том. Коротко переглянувшись с хмурым как это ещё туманное утро графом, святая сестра хитро подмигнула - и устроила небольшой спектакль. Если бы она знала, что потом об этом дне сложат целую книгу легенд и сказок, коими и без того небедны здешние места, то она, возможно ещё и подумала бы. А возможно, и нет.

    Отказавшись от коня, босая и простоволосая, Мирдль сделала сотню шагов по дороге, круто уходящей отсюда в низины.